La isla inaccesible, ubicada en el archipiélago de Tristán, alberga el raro ferrocarril de la isla inaccesible (Atlantisia Rogersi), el ave sin vuelo sin vuelo más pequeña del mundo. Esta especie enigmática solo mide 5-6 pulgadas de largo y pesa entre 34 y 49 gramos y ha despertado el interés de los científicos, en particular con respecto a su origen. Investigaciones recientes, detalladas en la revista Filogenética molecular y evoluciónDescubrió cómo este pájaro único llegó a la isla hace unos 1,5 millones de años, posiblemente por moscas o usados por escombros flotantes.
El aislamiento de la isla inaccesible, a unas 2,250 millas al este de Brasil y a 1,750 millas al oeste de Sudáfrica, ha hecho preguntas sobre el viaje del ferrocarril. Las hipótesis del pasado declararon que la especie llegó a la isla a través de un puente terrestre inmerso, una teoría que desde entonces ha sido desacreditada por el progreso en la tectónica. El Dr. Martin Stervander, el principal autor del estudio, aclaró que caminar a la isla no era una opción factible. «Descubrimos claramente que los pájaros no caminaban a pie», dijo.
Los investigadores investigaron otras posibilidades e investigaron el ADN mitocondrial y nuclear del Vogel. Los hallazgos indicaron que el ferrocarril de la isla inaccesible probablemente ha llegado volando o posiblemente ayudado por escombros flotantes. «Volaron o fueron asistidos por escombros flotantes. Si volaron por completo o fueron barridos por una tormenta y luego aterrizaron en escombros, no podemos decir. En cualquier caso, lograron llevarlo de América del Sur del continente a la isla inaccesible», salió el Dr. Stervander.
Esta revelación no solo ofrece claridad sobre el origen del ferrocarril, sino que también conduce a una revaluación de su clasificación. El estudio sugiere que el riel de la isla inaccesible será nuevamente demandado en el género más tarde y para alinearlo con otras especies estrechamente relacionadas. El Dr. Stervander reconoció el personaje agridulce de esta renaminación y habla sobre la pérdida del nombre familiar. «Lamentamos sugerir que estamos eliminando este hermoso nombre, Atlantisia, pero ahora podemos decir que los miembros de la familia más cercanos de este tipo de aves estadounidenses se mencionan para el inaccesible ferrocarril de la isla».
A su llegada, el riel isleño inaccesible floreció en un entorno libre de depredadores y se benefició de varios hábitats como pastizales, helechos de árboles y bosques. Estos ecosistemas ofrecían suficientes fuentes de alimentos, incluidos gusanos, polillas, bayas y semillas. La ausencia de depredadores había evolucionado el riel a lo largo de las generaciones a una especie no voladora, que se adaptó a su entorno sin la necesidad de alas diseñadas para escapar. «Cuando los pájaros llegaron a la isla, encontraron tres hábitats libres de depredadores-Grasslands, pantanos y bosques de helechos de árboles y abundantes fuentes de alimentos», el Dr. Stervander.
Este proceso evolutivo único es un ejemplo de los cambios en profundidad que las especies pueden sufrir cuando se aislan en varios entornos. El ferrocarril de la isla inaccesible se distingue como una copia notable de la evolución de la isla en la biología contemporánea.
A pesar de su protección actual en un hábitat remoto, el futuro del ferrocarril de la isla inaccesible sigue siendo precario. La amenaza de especies invasoras es un riesgo terrible, porque cualquier introducción de depredadores puede conducir a la rápida disminución o extinción de esta población frágil. La investigación subraya la urgente necesidad de esfuerzos de conservación para mantener el hábitat del ferrocarril. «Nuestro descubrimiento enfatiza la importancia de prevenir enemigos del ferrocarril de isla inaccesible que se está introduciendo. Si eso sucede, podría desaparecer», advirtió el profesor Bengert Hansson de la Universidad Lund, coautor del estudio.
Mantener el equilibrio ecológico de la isla inaccesible es esencial para la supervivencia de este ave única, que continúa ofreciendo información valiosa sobre la complejidad de la biología evolutiva.
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