En una conmovedora reflexión sobre el impacto del huracán Katrina hace dos décadas, las comunidades luchan a lo largo de la costa del Golfo de Mississippi con los recuerdos de la destrucción y el largo viaje de recuperación. La tormenta, que atacó el 29 de agosto de 2005, desató una inundación catastrófica que destruyó la costa y destruyó casas y compañías. En Waveland, Mississippi, el vecindario de una vez se convirtió en un paisaje interrumpido por lotes vacíos donde alguna vez estuvieron las casas.
Haley Barbour, quien fue el gobernador de Mississippi durante la tormenta, compartió sus recuerdos de una exposición titulada «Hurricane Katrina: Mississippi recuerda» en los dos museos de Mississippi en Jackson. La exposición contiene fotos espeluznantes que atrapan las secuelas de la tormenta. Barbour recordó vívidamente la experiencia de la tormenta y la describió como «destrucción extrema». La inundación de la tormenta, que alcanzó su punto máximo a casi 30 pies, destruyó kilómetros en el interior, lo que condujo a la destrucción de alrededor de 60,000 estructuras en todo el estado.
El gobierno de Barbour se enfrentó a desafíos inmediatos después de Katrina, porque la ayuda federal fue lenta para surgir debido a la abrumadora destrucción. Recordó la primera crisis cuando se dio cuenta de que faltaba el apoyo logístico de FEMA cuando era más necesario. Aunque inicialmente caótico, notó que la ayuda finalmente mejoró, lo que limpió los escombros y otro apoyo crucial.
El esfuerzo de reconstrucción en Mississippi vio una gran ayuda de toda la nación, con voluntarios que jugaron un papel crucial. Más de 900,000 personas se unieron durante más de cinco años para ayudar con el esfuerzo de recuperación, lo que contribuyó considerablemente al sentimiento de resiliencia de la comunidad. Derrick Christopher Evans, residente de Gulfport, describe los esfuerzos de los voluntarios como una «gracia salvadora», que ofrece esperanza en medio de la destrucción.
A pesar de estos esfuerzos, los desafíos permanecen. Regiones como Waveland tienen dificultades para regresar a su antiguo yo, con aproximadamente el 20% de la población perdida en los años posteriores a la tormenta. El alcalde Jay Trapani señaló que los esfuerzos de recuperación continua siguen siendo una lucha continua, agravada por estrictas regulaciones de construcción que han aumentado los costos de construcción.
La policía también se enfrentó a enormes desafíos. El jefe de policía de Waveland, Michael Prendergast, dijo a la desgarradora experiencia de sus oficiales mientras buscaba refugio en su sede inundada. El peaje emocional de la tormenta tuvo muchos primeros respondedores que lucharon con una pérdida a nivel personal y profesional.
Las vistas culturales, como la Asamblea del Gulfuro Metodista Unido, también se cambiaron permanentemente. La directora ejecutiva, Cheryl Thompson, expresó la sensación de pérdida en profundidad que sintió la comunidad, y enfatizó que el retiro sirvió como un lugar de reunión para la comunidad negra durante la era de la segregación.
En la pequeña ciudad de Pearlington, que ha visto una población sustancial, la propietaria de un negocio local Jayne Crapeau compartió sus propias experiencias desgarradoras de la tormenta. Después de días sin tener comunicación o ayuda, ella y la comunidad se unieron para cuidarse unos a otros, por lo que tenían poco que hacer.
Pensando en los temas paraguas de resiliencia y carácter que provenía del desastre, Barbour señaló que mientras Katrina probó el espíritu del pueblo de Mississippi, también reveló su fuerza y determinación de reconstruir. Con la determinación del depósito, los sobrevivientes continúan honrando los recuerdos de los perdidos mientras se esfuerzan por forjar un camino hacia la recuperación y la curación.
