En una reciente reunión del Gabinete en la Casa Blanca, el Secretario de Defensa, Pete Hegseth, fue objeto de escrutinio por un posterior ataque aéreo contra un presunto barco de transporte de drogas en el Mar Caribe a principios de septiembre. Defendió la acción y atribuyó las circunstancias a la “niebla de guerra”. Hegseth notó el caos y la destrucción que siguieron al ataque inicial, enfatizando que la visibilidad era severamente limitada y que no observó sobrevivientes en el agua.
Hegseth reveló que había abandonado la escena antes de que se ordenara el ataque secundario, alegando que el almirante que supervisaba la operación había tomado la “decisión correcta” de volver a enfrentarse. El incidente desató una investigación por parte de los legisladores, luego de un informe que sugería que Hegseth podría haber emitido una orden verbal que condujo a la destrucción del barco, marcando el inicio de los esfuerzos antidrogas intensificados de la administración Trump en la región. Según se informa, esta campaña resultó en más de veinte ataques aéreos, que provocaron más de ochenta muertes.
Los expertos legales han expresado su preocupación por la legalidad del ataque secundario, y muchos sugirieron que violaba las leyes y regulaciones en tiempos de paz que rigen los conflictos armados. El propio manual del Pentágono sobre las leyes de los conflictos armados establece explícitamente que los ataques a los supervivientes desde un barco destruido son ilegales.
En medio de estas acusaciones, el presidente Donald Trump se desmarcó de la decisión de lanzar el ataque secundario, alegando que desconocía la situación. Cuando se le preguntó, afirmó que “no sabía nada” sobre la huelga y no había recibido ninguna información sustancial al respecto, ya que depende de Hegseth para recibir actualizaciones.
Hegseth, quien se sentó junto a Trump en la reunión, enfatizó la necesidad de que los comandantes militares operen bajo una presión significativa, afirmando que decisiones tan difíciles a menudo se toman en la oscuridad de la noche en nombre de los intereses estadounidenses. El Secretario de Prensa del Pentágono, Kingsley Wilson, confirmó que todos los ataques habían recibido la aprobación presidencial y estaban funcionando dentro de la cadena de mando establecida, y reiteró que tanto el presidente como el Secretario de Defensa eran responsables de dirigir estas operaciones.
El gobierno ha sostenido que el vicealmirante Frank “Mitch” Bradley actuó dentro de su autoridad cuando ordenó el segundo ataque, reforzando la idea de que las operaciones militares se llevan a cabo legalmente y con la supervisión adecuada. Se espera que Bradley brinde una sesión informativa clasificada a los legisladores en la que examinará más a fondo las cuestiones relacionadas con los ataques y sus implicaciones dentro del contexto más amplio de la estrategia militar estadounidense en la región.
