Investigaciones recientes de la Universidad Nacional Australiana han identificado una correlación entre los cambios en los niveles de agua subterránea, impulsados por la nieve del glaciar y la lluvia, y la aparición de pequeños terremotos en los Alpes del Sur Central de Nueva Zelanda. Este estudio, publicado en la revista Geoquímica, Geofísica, Geosystems, sugiere que estos microerthquakes, generalmente demasiado débiles para que las personas sientan, muestran un patrón de temporada, notado con una mayor actividad durante los meses de primavera y verano.
El autor principal, el Dr. Konstantinos Michainos, explicó que las temperaturas más altas en los meses más cálidos conducen a la fusión de los glaciares y la nieve estacional, lo que resulta en agua que se infiltra en los cimientos rotos de las montañas. Esta infiltración aumenta los niveles de agua subterránea, lo que cambia la presión líquida en la corteza superior de la tierra.
«Nuestros hallazgos iluminan la influencia de la lluvia extrema y la dinámica del glaciar al activar terremotos superficiales», sobre el Dr. Mikhailos, y afirmó que esta investigación podría aumentar la comprensión de la actividad sísmica en otras regiones alpinas en todo el mundo. Los Alpes del Sur Central son particularmente susceptibles a condiciones climáticas pesadas, a veces reciben más de 300 milímetros de lluvia en tres días.
El Dr. Michailes asumió cómo la combinación de fusión de nieve estacional y fuertes lluvias aumenta los niveles de agua subterránea y aumenta la presión de líquido de los poros en la corteza, lo que puede conducir a los micrakes frecuentes. La región, que limita con la falla alpina, el peligro sísmico primario de Nueva Zelanda, ha presentado un aumento en los terremotos superficiales que ocurren a profundidades de tres a seis kilómetros por debajo del nivel del mar, especialmente después de importantes eventos de lluvia.
En su análisis, los investigadores siguieron a más de 8,000 microartitos de una red de sismómetros que han estado activos desde 2008, dirigidos a la actividad sísmica cerca de cuatro grandes glaciares: Murchison, Tasman, Franz Josef y Fox. Identificaron que muchos terremotos tuvieron lugar poco después de fuertes lluvias, un fenómeno que también se informó en otras áreas montañosas, como los Alpes europeos.
El equipo tiene la intención de mejorar su investigación mediante el uso de sismómetros adicionales en octubre e instalando medidores de lluvia además de los sensores de temperatura. Esta nueva infraestructura está destinada a fortalecer la red de sismómetro local existente, mejorando la capacidad para monitorear terremotos, deslizamientos de tierra, avalanchas y caídas de rocas.
Este esfuerzo de asociación incluyó contribuciones de científicos en Nueva Zelanda y Suiza y señala el creciente impacto del cambio climático en la dinámica de los glaciares en los Alpes del Sur Central, que ha experimentado una considerable glaciar retroite en las últimas décadas. Al redistribuir el estrés a lo largo de la corteza de la tierra, se supone que los efectos de los cambios climáticos hacen que las fuerzas tectónicas que generalmente son responsables de los eventos sísmicos.
