Los funcionarios de Michigan están tratando de recuperar millones en incentivos económicos de Gotion Inc., una empresa china, después de que la construcción planificada de una fábrica de baterías para vehículos eléctricos fracasara en medio de una importante oposición local y escrutinio político. La iniciativa, con un presupuesto proyectado de $2.36 mil millones, recibió un fuerte apoyo de la gobernadora demócrata Gretchen Whitmer y la aprobación de casi $175 millones en incentivos financiados por el estado en 2022. Sin embargo, el estado ahora responsabiliza a Gotion por no pagar una subvención de desarrollo económico crucial debido a la falta de avances significativos en el proyecto.
En una carta fechada el 17 de septiembre, la Corporación de Desarrollo Económico de Michigan (MEDC) notificó a Gotion su estado predeterminado, señalando que no se habían producido “actividades calificadas” en el sitio designado durante más de 120 días. La situación ha llevado al estado a exigir el reembolso de 23,6 millones de dólares pagados para adquirir el terreno cerca de Big Rapids, a unas 200 millas al noroeste de Detroit. La portavoz del MEDC, Danielle Emerson, dijo: «Si bien este no es el resultado que esperábamos, reconocemos la tremenda responsabilidad que tenemos con las personas a las que servimos para garantizar que el dinero de sus impuestos, ganado con tanto esfuerzo, se gaste de manera inteligente y adecuada». Además, también se devolverán al estado otros $26,4 millones restantes de la subvención, que no se han utilizado.
El estado ha citado como motivo del incumplimiento un litigio en curso relacionado con el proyecto que ha tenido un “efecto material adverso” en el progreso. El Estado ha concedido a Gotion un plazo de 30 días a partir de la fecha de notificación para subsanar estas deficiencias. Si esto no se soluciona, el estado espera iniciar el reembolso de los $23,6 millones, con la fecha límite fijada para el 17 de octubre.
El sentimiento local contra el proyecto fue notablemente intenso, lo que llevó a la destitución de cinco funcionarios electos en Green Township que habían apoyado el desarrollo de la planta. Las preocupaciones de la comunidad fueron impulsadas en gran medida por cuestiones ambientales, así como por acusaciones sobre las conexiones de Gotion con el trabajo forzoso y el Partido Comunista Chino.
El representante republicano de Estados Unidos, John Moolenaar, un crítico abierto del proyecto, ha sido particularmente influyente al resaltar estas preocupaciones. Había aprobado con éxito una legislación que impedía a empresas como Gotion aprovechar las exenciones fiscales para los vehículos eléctricos disponibles en virtud de la Ley de Reducción de la Inflación del presidente Joe Biden, un proyecto de ley firmado posteriormente por el expresidente Donald Trump. Moolenaar enfatizó que la rescisión del contrato de Gotion con el Estado podría permitir a la comunidad ir finalmente más allá de las «mentiras y promesas incumplidas» asociadas con la empresa.
Mientras el estado lidia con la presión económica de los aranceles que afectan a la industria automotriz, la posible pérdida de miles de empleos inicialmente prometidos por Gotion agrega una nueva capa de complejidad a una situación que ya es desafiante para la economía de Michigan.
