En un momento sentido, Mac McClung reflexionó sobre su viaje para unirse a los Indiana Pacers, expresando sus emociones cuando recibió la llamada telefónica que cambiaría la trayectoria de su carrera. Sentado en su auto, McClung recordó el momento crucial mientras se preparaba para jugar para la filial de la G League de los Chicago Bulls. “Han sido cinco años intentando conseguir un contrato”, dijo, enfatizando la importancia de esta oportunidad y el apoyo que recibió en el camino.
Recientemente, McClung firmó un contrato no garantizado de dos años por valor de al menos 4,9 millones de dólares. El acuerdo de McClung incluye una opción de equipo para la temporada 2026-2027. Este contrato es el primero para el jugador, que anteriormente navegó por múltiples acuerdos bidireccionales, contratos de 10 días y acuerdos de campos de entrenamiento desde que no fue seleccionado en el draft en 2021. Sus elogios incluyen ser tres veces campeón del concurso de volcadas en el NBA All-Star Weekend y ganar el título de Novato del Año de la G League mientras jugaba para los South Bay Lakers. En la temporada 2023-2024, obtuvo los honores de MVP de la G League con el Osceola Magic, uniéndose a un grupo de élite de solo cinco jugadores para ganar el premio al Novato del Año y al MVP en la historia de la G League.
Mientras los Pacers enfrentan una temporada desafiante, especialmente a la luz de la lesión de Aquiles del delantero estrella Tyrese Haliburton sufrida en las Finales de la NBA de 2025, la incorporación de McClung llega en un momento crucial. El equipo ha sufrido una serie de lesiones, con jugadores clave como TJ McConnell y Andrew Nembhard fuera de juego. McClung fue el primer convocado a la G League esta temporada y se espera que refuerce la defensa de los Pacers.
El entrenador Rick Carlisle destacó la combinación de juventud y experiencia de McClung, destacando su experiencia en el baloncesto profesional y la G League. «Tiene un sentimiento natural bastante bueno para el juego de la NBA», dijo Carlisle, indicando que McClung tendría la oportunidad de jugar en múltiples posiciones en la cancha. El técnico también reconoció la urgencia de contar con jugadores sanos disponibles en estos tiempos plagados de lesiones.
Desde que se unió a Indiana, McClung ha hecho sentir su presencia, promediando 6,3 puntos, 1,7 robos y 1,3 rebotes en tres partidos, aunque ha estado fuera de juego en dos de los cinco partidos desde su llegada. McClung aprecia la cálida bienvenida de la organización Pacers y se siente conectado con la cultura del baloncesto en Indiana. «Aporto mucha energía. Soy un competidor que sólo quiere competir», afirmó.
Los Pacers se enfrentaron a un duro enfrentamiento contra los Brooklyn Nets y finalmente perdieron 112-103 en un partido muy reñido. Esa noche, Carlisle fue expulsado por una decisión cuestionable, transfiriendo la responsabilidad del entrenador al entrenador asistente Lloyd Pierce. Pascal Siakam lideró a los Pacers, aportando 23 puntos y 10 asistencias, con el apoyo de Ben Sheppard y Jay Huff.
Mientras los Pacers buscan recuperar su impulso, ahora se preparan para un tramo exigente con cuatro juegos consecutivos como visitantes contra oponentes formidables. Con jugadores como McClung uniéndose a su alineación y buscando demostrar su valía, el equipo sigue enfocado en convertir los desafíos en oportunidades de crecimiento y mejora.
