Los liberadores humanos presentan habilidades notables al caer a grandes profundidades en una sola respiración. Este rendimiento extraordinario requiere que preparen sus cuerpos al convertirse en OverBake, lo que elimina la mayor cantidad de dióxido de carbono como sea posible (CO₂) de sus sistemas. Co₂ es el desencadenante principal para el impulso de respirar, y la estructura suele ser el cuerpo que se eleva. Sin embargo, a pesar de esta técnica, los liberadores corren el riesgo de prepararse bajo el agua y, a menudo, requieren equipos de buzos en posición, por rescate.
Los sellos, por otro lado, muestran una notable resistencia en las profundidades, capaces de bucear durante períodos más largos mientras se esfuerzan, aparentemente nunca se derrumbó con la inconsciencia. Este fenómeno intrigante ha alentado al ecologista marino Chris McNight y su equipo de investigación en la Universidad de St. Andrews a investigar más a fondo.
En su investigación, el equipo eliminó temporalmente seis sellos grises de la naturaleza y las colocó diseñadas en un tanque especialmente construido para reproducir su entorno natural. Este tanque contenía un área de alimentación junto con una habitación de respiración en forma de cúpula, dando a los sellos la oportunidad de buscar bajo el agua mientras regresaba a la superficie para el aire, relacionado con la cubierta helada.
Los investigadores realizaron experimentos llenando la cámara de respiración con diferentes concentraciones de oxígeno y CO₂. Comenzando con una mezcla de aire normal de 21% de oxígeno y 0.04% de CO₂, han ajustado gradualmente los niveles de estos gases. El objetivo era determinar cómo las diferentes composiciones aéreas influirían en la duración de las inmersiones de los sellos.
Las expectativas se declararon que los niveles de oxígeno enriquecidos pueden extender sus actividades submarinas, mientras que el aumento de los niveles de CO₂ acortaría sus tiempos de buceo, similar a las reacciones humanas. Sin embargo, los hallazgos mostraron que los niveles de CO₂ no tenían influencia en la duración del buceo de los sellos. Las bajas concentraciones de oxígeno, por otro lado, tuvieron una influencia significativa en cuánto tiempo los sellos permanecieron bajo el agua.
Los investigadores concluyeron que los sellos tienen la capacidad de seguir el nivel de oxígeno en su sangre. A diferencia de las personas, cuya necesidad de respirar es impulsada por la acumulación de co₂, los sellos pueden evaluar su estado de oxígeno y tomar decisiones en consecuencia. Este mecanismo auto -regulador les permite regresar a la superficie antes de que arriesguen la inconsciencia, lo que enfatiza una estrategia adaptativa que contribuye a su supervivencia en el desafiante entorno submarino.
El estudio arroja luz sobre los fascinantes ajustes de los mamíferos marinos y sus posibilidades fisiológicas únicas, mejorando nuestra comprensión de sus impresionantes habilidades de buceo.
