Los Salford Red Devils han sido liquidados oficialmente, lo que marca el final de los 152 años de historia del club en su forma actual. El proceso de liquidación, iniciado por HM Revenue and Customs (HMRC) con una petición emitida en mayo, culminó con un fallo judicial el 3 de diciembre. A pesar de los múltiples indultos concedidos al club, la supuesta financiación que se esperaba para resolver una deuda de casi £4 millones no se materializó.
El representante judicial Alexander Bunzl aseguró en una audiencia anterior en octubre que los fondos eran “más que suficientes” para liquidar a todos los acreedores, pero los retrasos posteriores hicieron que la situación se deteriorara aún más. La eventual liquidación significa que las deudas desaparecerán, lo que permitirá posibles intentos de formar un nuevo club antes de la temporada de campeonato de 2026.
Este cierre se produce tras una tumultuosa serie de acontecimientos ocurridos el año pasado. El club introdujo un límite de sostenibilidad en enero y en febrero pasó a manos de un consorcio. Ese mes también se produjo una asombrosa derrota por 82-0 ante St Helens y una incertidumbre generalizada sobre los salarios del personal. Las salidas de jugadores se aceleraron en la primavera, y los retrasos en los pagos salariales generaron preocupación sobre el bienestar de los jugadores. Ryan Brierley habló abiertamente de la presión mental sobre los jugadores a medida que la situación empeoraba.
En el verano surgieron complicaciones adicionales cuando los jugadores veteranos corrieron el riesgo de no competir, dañando aún más la reputación del club. Las acusaciones de mala conducta ejecutiva provocaron más dimisiones, incluida la del director ejecutivo Chris Irwin. La cancelación de partidos debido a disputas financieras culminó en protestas de los aficionados, ya que los seguidores estaban cada vez más desilusionados con la dirección.
En noviembre se concedió al club otro aplazamiento de la audiencia de liquidación, pero la amenaza inmediata de liquidación aumentaba semana a semana. La decisión de disolver el club ha provocado llamadas de los aficionados, incluido el grupo de aficionados The 1873, que sugirieron que este resultado, aunque doloroso, podría ser necesario para la supervivencia futura del club. Comentaron los antiguos problemas de confianza y las deudas impagas que habían ensombrecido al club.
Salford se había enfrentado anteriormente a sanciones de la Rugby Football League (RFL) debido a problemas financieros en curso y finalmente perdió su lugar en la máxima categoría del fútbol, siendo relegado provisionalmente a medida que su situación se deterioraba. Tras la adquisición del consorcio a principios de este año, la situación financiera del club siguió siendo precaria, lo que pone de relieve los complejos desafíos que enfrenta el deporte durante este período turbulento.
Mientras los Salford Red Devils se preparan para una fase de transición, se están llevando a cabo discusiones sobre la posible formación de un club ‘fénix’ que podría renacer de las cenizas con el objetivo de volver al juego competitivo en un futuro próximo.
