Un enfrentamiento muy esperado está a punto de desarrollarse en el Madison Square Garden cuando los New York Rangers se enfrenten al Tampa Bay Lightning el sábado por la tarde. Ambos equipos se encuentran actualmente en impresionantes rachas de victorias, con los Rangers (13-11-2) viniendo de victorias en sus últimos tres juegos, incluida una impresionante victoria por 6-2 contra los Boston Bruins el viernes. Esta marca su tercera racha de tres victorias consecutivas de la temporada, aunque aún no han logrado cuatro victorias consecutivas.
El entrenador en jefe de los Rangers, Mike Sullivan, expresó optimismo después del reciente partido y enfatizó la intención del equipo de mejorar aún más su desempeño. “No es perfecto de ninguna manera, pero nuestras intenciones ciertamente están en el lugar correcto”, afirmó. Sullivan reconoce que si bien la ejecución puede mejorar, los jugadores están adoptando efectivamente las estrategias del equipo.
Frente a los Rangers está un equipo de Tampa Bay (15-7-2) que lleva una racha de seis victorias consecutivas después de una victoria por 6-3 sobre los Detroit Red Wings el viernes. Los Lightning, que estaban en lo más alto con cinco victorias consecutivas a principios de esta temporada, actualmente lideran la División Atlántico con 32 puntos.
Los Rangers ingresan a este juego crucial con confianza renovada después de victorias contra St. Louis Blues, Carolina Hurricanes y Bruins, superando a esos oponentes por un margen de 13-6. Han marcado seis goles en un partido cuatro veces esta temporada, ocupando el segundo lugar en la NHL. El entrenador Sullivan minimizó las preocupaciones sobre las lesiones de los Bruins y señaló que cada equipo enfrenta desafíos únicos a lo largo de la temporada.
Asimismo, los Lightning están lidiando con sus propias lesiones, especialmente en el frente defensivo, donde tres de sus mejores defensores (Victor Hedman, Ryan McDonagh y Erik Cernak) se encuentran actualmente en la reserva de lesionados. Los Rangers previamente anotaron siete goles en su primer encuentro con los Lightning esta temporada el 12 de noviembre, cuando tanto Hedman como McDonagh estaban ausentes de la alineación de Tampa Bay.
Mientras los Rangers miran hacia el futuro, están haciendo la transición a un calendario intenso en casa con 16 de sus primeros 26 partidos jugados como visitantes. A partir del sábado, siete de los próximos nueve partidos se llevarán a cabo en el Madison Square Garden. Históricamente, los Rangers han tenido problemas en casa, registrando un pésimo récord de 2-7-1. Sin embargo, después de registrar dos victorias en sus últimos tres juegos en The Garden, hay esperanzas de que puedan cambiar su suerte.
Otra historia convincente involucra al defensa del Lightning, Darren Raddysh, quien ha mejorado significativamente debido a las lesiones en la línea azul de Tampa Bay. Después de registrar 24:04 minutos y registrar un gol y dos asistencias en el partido del viernes, Raddysh ha sumado 10 puntos en sus últimos siete juegos. Su éxito en el hielo podría ser crucial, especialmente porque competirá contra su hermano, Taylor Raddysh, un delantero de los Rangers. Taylor ha tenido problemas recientemente y no logró anotar en sus últimos catorce juegos.
En términos de portería, los Rangers podrían depender en gran medida de Igor Shesterkin, especialmente debido a la lesión en la parte inferior del cuerpo de Jonathan Quick que lo tiene en la reserva de lesionados. Aunque el entrenador Sullivan insinuó que ofrecería al suplente novato Dylan Garand la oportunidad de ser titular, no se comprometió después del partido contra los Bruins. Shesterkin ha estado en excelente forma, ganando seis de sus últimas ocho aperturas y permitiendo constantemente dos goles o menos. Su posible participación será crucial cuando se enfrenten al Lightning, que es el séptimo equipo con mayor puntuación de la liga.
En términos de expectativas de alineación, los fanáticos pueden esperar una exhibición competitiva de ambos equipos mientras luchan por puntos vitales en la temporada en curso. El disco se lanzará a las 2:00 p. m., hora del Este, y el juego se transmitirá por MSG.
