Los modelos climáticos sirven como simulaciones complejas de los sistemas atmosféricos y oceánicos de la Tierra, que utilizan el poder de las supercomputadoras más avanzadas del mundo. Estos modelos están destinados a replicar la corriente caótica e interactiva de los componentes climáticos, pero a menudo se enfrentan al escepticismo sobre su precisión predictiva. Las críticas, como un informe encargado por el Ministerio de Energía en 2025, afirman que la complejidad de estos modelos los hace poco confiables para comprender los cambios climáticos actuales o predecir circunstancias futuras.
Sin embargo, el legado de la ciencia climática ofrece una historia contrastante que muestra que los modelos climáticos tempranos predijeron con precisión décadas antes de su validación por observaciones reales. En particular, las predicciones desde la década de 1960 por el Laboratorio de Dinámica de Fluidos Geofísicos, en particular desarrollado por Syukuro Manabe, han demostrado ser notablemente visibles. El trabajo innovador de Manabe en los modelos climáticos le valió el Premio Nobel de Física 2021, que enfatizó la importancia continua de sus contribuciones al campo.
Uno de los desempeños tempranos importantes de Manabe fue modelar el efecto invernadero, crucial para comprender cómo los gases de efecto invernadero contribuyen al calentamiento global. En la década de 1960 desarrolló un modelo climático simplificado que ilustra cómo el aumento del contenido de dióxido de carbono en la atmósfera aumentaría las temperaturas globales. Sus hallazgos proyectaron un calentamiento de aproximadamente 5.4 grados Fahrenheit (3 grados centígrados) de una duplicación de concentraciones de dióxido de carbono. Esta estimación ha pasado la prueba de las tendencias de calentamiento del flujo de tiempo se ajusta estrechamente a las predicciones de Manabe, porque las temperaturas globales ya han aumentado aproximadamente 2.2 ° F (1.2 ° C).
Además de predecir el calentamiento global, los modelos de Manabe identificaron específicamente el comportamiento atmosférico. Por ejemplo, indicaron que a medida que aumentan los niveles de dióxido de carbono, mientras que la superficie y las atmósferas inferiores se calientan, la estratosfera o la atmósfera superior se enfría, un fenómeno que ahora se confirma por décadas de datos satelitales. Este enfriamiento estratosférico sirve como un indicador único para el calentamiento inducido por dióxido de carbono y lo distingue de los cambios impulsados por otros factores.
El trabajo de Manabe también incluyó descubrimientos notables con respecto al refuerzo del Ártico, por lo que el calentamiento en el área del Polo Norte ocurre a una velocidad de dos a tres veces más grande que el promedio global. Sus simulaciones de 1975 de antemano este fenómeno, que desde entonces se ha convertido en una característica característica del cambio climático, visiblemente caracterizado por la rápida disminución del Mar Ártico.
Además, en colaboración con el oceanógrafo Kirk Bryan a principios de la década de 1990, los modelos atmosféricos y oceánicos vinculados de Manabe revelaron el contraste de calmamiento de la tierra, que muestra que las áreas son cálidas aproximadamente 1,5 veces más rápidas que los océanos. Este hallazgo tiene implicaciones importantes tanto para los ecosistemas como para las poblaciones humanas.
Otra visión crítica de la investigación de Manabe incluyó el Océano Austral, donde el calentamiento global tiene lugar más lentamente debido a los gelificios de los océanos profundos. Esta respuesta tardía es consistente con las observaciones de temperatura, presentando la compleja dinámica de las interacciones oceánicas y atmosféricas.
En retrospectiva, los primeros modelos climáticos idearon a Manabe y otros aspectos vitales del calentamiento global que desde entonces han sido validados. Aunque los modelos climáticos con limitaciones inherentes vienen, especialmente en las predicciones regionales, el impresionante historial de estos modelos promueve la confianza en su capacidad para informar nuestra comprensión de los cambios climáticos y sus procesos futuros. Las primeras proyecciones no solo sobrevivieron a la investigación del tiempo, sino que también sentaron la base fundamental para la ciencia climática contemporánea.
