Cada año, las enfermedades transmitidas por los alimentos afectan a aproximadamente 600 millones de personas en todo el mundo, y bacterias como E. coli y Salmonella desempeñan un papel importante en estos casos, especialmente asociadas con productos listos para el consumo (RTE). Estos patógenos son conocidos por las retiradas de alimentos, que plantean graves problemas de salud pública.
Para combatir este problema urgente, los científicos de la Universidad McMaster en Canadá han desarrollado innovadores parches de microagujas diseñados para administrar virus que atacan específicamente a las bacterias dañinas en los productos alimenticios y las matan. Estos avances tienen como objetivo proporcionar una alternativa más segura al uso convencional de antibióticos en la producción de alimentos, que ha provocado el preocupante aumento de bacterias o superbacterias resistentes a los antibióticos.
Los métodos de intervención actuales utilizan principalmente aerosoles de bacteriófagos, que son eficaces para tratar la contaminación de superficies. Sin embargo, estos aerosoles no penetran más profundamente en los productos alimenticios, lo que permite que persistan bacterias peligrosas. Para abordar esta limitación, los parches de nuevo diseño consisten en numerosas agujas microscópicas de calidad alimentaria que se pueden presionar contra la superficie del alimento, inyectando eficazmente bacteriófagos directamente en el producto.
En pruebas controladas, los parches de microagujas han demostrado una eficacia notable, eliminando con éxito el 99,9% de E. coli de carne de res cruda y pollo cocido contaminados, cumpliendo con los estándares actuales de seguridad alimentaria. Pruebas adicionales con un cóctel de fagos dirigidos tanto a E. coli como a Salmonella dieron como resultado una reducción notable del 96,5 % y 99,4 % de estas bacterias, respectivamente.
Los investigadores enfatizan que su plataforma de microagujas cargadas con bacteriófagos permite un proceso de descontaminación específico y mínimamente invasivo, superando las limitaciones de los sistemas tradicionales de administración de fagos. Las investigaciones futuras tienen como objetivo explorar la detección simultánea de múltiples contaminantes y abordar las bacterias responsables del deterioro de los alimentos, extendiendo potencialmente la vida útil de los productos.
A medida que avance la tecnología, obtener aprobaciones regulatorias será fundamental para una eventual integración en las líneas de procesamiento y envasado de alimentos, lo que podría revolucionar la seguridad alimentaria y reducir significativamente los riesgos para la salud pública asociados con los patógenos transmitidos por los alimentos.
