En un desarrollo notable, los paleontólogos han descubierto un hueso de dinosaurio que tiene casi 800 pies debajo de un espacio de estacionamiento en el Museo de Naturaleza y Ciencia de Denver. Este hallazgo extraordinario tuvo lugar durante los ejercicios de rutina destinados a evaluar el potencial de los sistemas de energía geotérmica para la calefacción y el enfriamiento del museo. El fósil, identificado como una vértebra de 67.5 millones de años, es notable porque es el hueso de dinosaurio más antiguo que se descubre en Denver como el más profundo de la ciudad, que ofrece ideas intrigantes en los viejos alrededores de la región.
Durante años, el Museo de Naturaleza y Ciencia de Denver ha mostrado fósiles icónicos de dinosaurios, incluido el imponente diplodocus y el estegosaurio dorado. Una vieja criatura, sin embargo, permaneció oculta bajo los bulliciosos pies de los visitantes. La vértebra parcial se excavó durante una extracción de muestra central en enero, parte de una iniciativa para pasar del gas natural a la energía geotérmica y mejorar la sostenibilidad del museo.
La muestra del núcleo, con un diámetro de 2.5 pulgadas, se perforó 763 pies en el suelo, un área que previamente fue reconocida por su riqueza fósil. El descubrimiento de un hueso de dinosaurio en un monstruo tan pequeño fue inesperado. Según James Hagadorn, el curador de la geología del museo, encontrar un hueso de dinosaurio dentro de una muestra central de ese tamaño está relacionado con «ganar la lotería y ser golpeado por un rayo el mismo día». El equipo no tenía indicios anteriores de que su operación de rutina descubriera un artefacto prehistórico tan importante.
El hueso fosilizado se descubrió en una capa geológica que se remonta al período de tiza tardío, hace unos 67.5 millones de años. En ese momento, el área de Denver era considerablemente diferente del clima semiárido que experimenta hoy; Una vez se caracterizó por un ambiente cálido y tropical lleno de exuberante flora, como palmeras y vides. Este clima hospitalario, combinado con una considerable lluvia, creó un hábitat ideal para que florezca los dinosaurios.
Aunque la especie exacta a las que pertenecía el hueso no permanece ignorada, los expertos sospechan que puede haber pertenecido a un dinosaurio herbívoro como el thecelosaurus o Edmontosaurus, ambos conocidos por ocupar el área en ese momento. Este descubrimiento hace una visión transitoria pero clara de los antecedentes históricos de Denver, que ilustra la dramática evolución de su paisaje durante millones de años.
Bob Raynolds, un científico de la Tierra con más de 35 años en el museo, describió el hallazgo como «nada menos que mágico», donde se sintió la emoción del equipo de investigación. Este descubrimiento representa más que un mero fósil; Sirve como una pieza crucial en la historia general de la vida en la tierra y su viaje evolutivo.
La muestra central, junto con la vértebra, ofrece ideas invaluables sobre la historia geológica de la región de Denver. Revela transiciones ambientales significativas, cambiando de un ecosistema fluvial a un pantano y, finalmente, un hábitat de estanque. El Dinosaurusbot estaba en la periferia del estanque y presentó una visión única del comportamiento de los viejos seres. Hagadoorn expresó su curiosidad sobre si el dinosaurio bebía del estanque o pasta en la vida vegetal cercana, inspirando la imaginación sobre las interacciones de estos animales prehistóricos.
Este fósil ofrece una prueba más que puramente física de los seres a largo plazo; Permite a los científicos proponer y reconstruir las condiciones de vida de estos animales. Al detallar el clima y el ecosistema de esa época, el hallazgo enriquece nuestra comprensión de los viejos entornos y la complejidad de la vida que floreció en la Tierra hace millones de años. Si bien los investigadores continúan analizando este descubrimiento, es una prueba de la conexión mutua de la naturaleza y el legado permanente de los dinosaurios que alguna vez pasearon por la región.
