Los demócratas del Senado han vuelto a rechazar un proyecto de ley de emergencia para reabrir el gobierno. Este es el décimo fracaso consecutivo, reflejado en una votación de 51 a 45 en el Senado el jueves. Este resultado estuvo muy por debajo de los 60 votos necesarios para anular las reglas obstruccionistas del Senado. Los esfuerzos en curso para avanzar en el proyecto de ley de financiación han puesto de relieve el estancamiento en el Congreso, donde las negociaciones centradas principalmente en los beneficios de atención médica se han vuelto cada vez más polémicas. Ahora que los republicanos de la Cámara de Representantes han abandonado Washington, el enfoque del Senado en este tema ha puesto de relieve el grave estancamiento que ha llevado al despido de cientos de miles de trabajadores federales mientras muchos otros esperan sus cheques de pago.
La senadora republicana Lisa Murkowski de Alaska expresó su preocupación por el impacto humano del actual cierre y dijo: “A medida que nos posicionamos como dos partidos aparentemente atrincherados en este día 16 de cierre, la gente real se pregunta: ¿estará su gobierno ahí para ayudarlos?”
El cierre actual está a punto de superar el cierre de 16 días de 2013, que también giró en torno a la Ley de Atención Médica Asequible (ACA). El récord del cierre gubernamental más largo se produjo en 2019 y duró 35 días. Aunque los soldados recibieron su paga esta semana, la sostenibilidad de esa situación sigue siendo cuestionable. La oficina de presupuesto de la Casa Blanca ha dicho al Congreso que ha costado 6.500 millones de dólares cubrir sólo este período de pago, y que el próximo está previsto para dentro de dos semanas.
El líder de la mayoría del Senado, John Thune, ha intentado continuamente instar a los demócratas a reconsiderar su posición sobre el proyecto de ley de ayuda, pero esos esfuerzos no han tenido éxito. Si bien ha habido algunas discusiones bipartidistas sobre posibles compromisos en materia de atención médica, no se ha llegado a acuerdos sustanciales. Thune, en un apasionado discurso, criticó a los demócratas por su negativa a aceptar un compromiso, afirmando: «El Partido Demócrata es el partido que no aceptará un sí como respuesta». Propuso una votación posterior sobre la ampliación de los subsidios para los planes de salud disponibles a través de los mercados de ACA, pero se negó a garantizar los resultados de esa votación.
Los demócratas han adoptado una postura dura, insistiendo en que requieren un fuerte compromiso para ampliar los créditos fiscales para los planes de atención médica antes de aceptar respaldar un proyecto de ley liderado por los republicanos para reabrir el gobierno. Les preocupa especialmente que millones de estadounidenses, desde propietarios de pequeñas empresas hasta agricultores, se enfrenten a fuertes aumentos en las primas en las próximas semanas. Dado que en muchos estados se avecina una fecha límite del 1 de noviembre para que las aseguradoras de salud notifiquen a los clientes sobre los aumentos de precios, los demócratas creen que la presión de los votantes obligará a los republicanos a entablar negociaciones sustantivas.
El líder demócrata del Senado, Chuck Schumer, enfatizó la urgencia del tema de la atención médica y advirtió: “La crisis de la ACA se cierne sobre las cabezas de todos y, sin embargo, los republicanos parecen dispuestos a dejar que aumenten las primas de la gente”. En una medida estratégica, Thune intentó organizar una votación destinada a asignar fondos para el Departamento de Defensa, desafiando provocativamente a los demócratas a oponerse a la financiación de operaciones militares, un plan que finalmente también fracasó en una votación de 50 a 44.
Los demócratas se han unido detrás de sus demandas de atención médica como un tema central en medio de su continua negativa a apoyar el proyecto de ley de gasto republicano. También han expresado su preocupación por el plazo cada vez más corto para negociar un acuerdo que podría evitar aumentos drásticos de las primas. Durante la pandemia, cuando los demócratas controlaban el Congreso, aumentaron los subsidios para los planes de salud de la ACA, lo que contribuyó a una inscripción sin precedentes y a un mínimo histórico en la tasa de personas sin seguro. Alrededor de 24 millones de personas dependen actualmente de mercados subsidiados para obtener su seguro médico.
La senadora Patty Murray, una demócrata de alto rango en el Comité de Asignaciones del Senado, transmitió el pánico que ha visto entre los votantes que enfrentan primas duplicadas. «Son propietarios de pequeñas empresas que tienen que pensar en renunciar al trabajo que aman para obtener atención médica patrocinada por el empleador en otro lugar, o simplemente renunciar a la cobertura por completo», dijo.
Si bien algunos republicanos han reconocido las posibles consecuencias de la expiración del subsidio y han propuesto compromisos, el consenso dentro del Partido Republicano sigue siendo difícil de alcanzar. El presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson, ha criticado los subsidios de la era COVID como una «burbuja», mientras que el expresidente Donald Trump ha expresado su deseo de llegar a un acuerdo, aunque no ha participado activamente en las discusiones.
Thune ha reiterado que los demócratas primero deben apoyar la reapertura del gobierno antes de que puedan comenzar las negociaciones sobre la atención médica. Sugiere que si se implementaran cambios sustanciales en la atención sanitaria, alcanzar un consenso probablemente llevaría semanas o más.
Al mismo tiempo, los republicanos del Senado intentaron aprobar un proyecto de ley para financiar el Departamento de Defensa y otros sectores gubernamentales clave en un esfuerzo por priorizar la financiación militar. Incluso con una posible ruptura en la resistencia demócrata, esta votación de procedimiento fue derrotada, lo que refleja las líneas partidistas, y sólo un puñado de demócratas votaron afirmativamente. Después de la votación fallida, Thune criticó a los demócratas por su aparente falta de compromiso para apoyar a los militares.
Los demócratas respondieron que los republicanos habían abandonado el espíritu de bipartidismo al abordar el proyecto de ley de asignaciones, dejando de lado potencialmente otras prioridades gubernamentales clave. Schumer dijo que una defensa sólida debe ir acompañada de una atención médica sólida y programas que eleven la atención y la educación en salud mental.
El senador demócrata Chris Murphy dijo que se opone a continuar con los proyectos de ley de asignaciones hasta que los republicanos asuman compromisos serios para evitar el aumento de las primas de atención médica. El día terminó con una clara sensación de continuo estancamiento mientras el Congreso sigue atrincherado en su estancamiento, lo que deja a muchos preguntándose cuándo y cómo se resolverá finalmente el estancamiento. La incertidumbre reina en Washington y los líderes políticos no ofrecen una hoja de ruta clara para poner fin al cierre.
