En la búsqueda continua para comprender el universo y nuestro lugar en él, estudios recientes han llamado la atención sobre los exoplanetas que se ejecutan alrededor del sistema Trappist-1, en particular Trappist-1 d. Este intrigante planeta, ubicado en el borde interior de la zona habitable de su estrella, ha sido un punto central para los científicos que querían investigar el potencial de vida extraterrestre.
La emoción alrededor del sistema Trappist-1 proviene de sus siete planetas rocosos del tamaño de la tierra, varios de los cuales se encuentran en una zona habitable que puede soportar agua líquida. Sin embargo, un estudio crucial con la ayuda de datos del telescopio espacial James Webb (JWST) ha sacado a la luz una revelación considerable: Trappist-1 D puede no tener una atmósfera terrosa, lo cual es crucial para retener el agua superficial.
El JWST realizó observaciones durante dos tránsitos de Trappist-1 D en noviembre de 2022, utilizando su instrumento Nirspper/Prism para analizar la atmósfera del planeta. Investigadores de diferentes instituciones concluyeron que los datos designan un espectro plano sin características atmosféricas detectables. Esta falta de evidencia atmosférica sugiere que es poco probable que Trappist-1 D sea un candidato viable para organizar la vida tal como la conocemos.
La principal autora Caroline Piaulet-Ghorayeb enfatizó el significado de estos hallazgos y declaró que aunque el planeta alguna vez fue considerado un candidato para un entorno similar a la tierra, las circunstancias atmosféricas no se parecen a las de nuestro planeta. «Podemos excluir a Trappist-1 D de una lista de posibles gemelos o primos terrenales», notó.
A pesar de las decepcionantes noticias para Trappist-1 D, los investigadores siguen siendo optimistas sobre la habitabilidad de los planetas exteriores en el sistema, a saber, Trappist-1 E, G y H. El coautor Ryan MacDonald señaló que estos planetas externos aún pueden tener atmósferas más gruesas que pueden organizar los ingredientes esenciales de la vida.
El estudio también enfatizó los desafíos de la anfitriona y el enano rojo de tipo M conocido por sus antorchas energéticas, que posiblemente podrían despojar a los planetas de su atmósfera. Aunque algunas teorías sugieren que los planetas alrededor de los enanos rojos pueden luchar para retener sus atmósferas, la posibilidad sigue siendo que los campos magnéticos planetarios sólidos puedan ofrecer protección.
La visión de las atmósferas de estos exoplanetas es vital, porque los enanos rojos son el tipo de estrella más común en la Vía Láctea y pueden organizar muchos mundos rocosos. Como parte de una empresa científica más amplia, esta investigación tiene la intención de definir las condiciones que son necesarias para que la vida prospere más allá de la tierra.
Aunque las observaciones de JWST para Trappist-1 D lo han eliminado efectivamente del cronograma de planetas potencialmente habitables, la exploración del sistema Trappist-1 continúa. Los investigadores enfatizan que el viaje para descubrir los misterios de estos exoplanetas no ha terminado, con cada nuevo datos que proporcionan información sobre el potencial del universo para acompañar la vida.
La búsqueda para encontrar una «segunda tierra» ahora está cambiando el enfoque a los planetas al aire libre, donde las circunstancias pueden ser más favorables. A medida que avanza el estudio de los mundos externos, las posibilidades de encontrar en otras partes del cosmos siguen siendo una perspectiva de rastreo, incluso si Trappist-1 D es menos prometedoras que nunca.
