Los científicos han hecho un descubrimiento innovador bajo la capa de hielo de Groenlandia: una inundación no detectada previamente que estalló con un poder notable, que penetra casi 300 pies de hielo sólido. Este increíble evento, que tuvo lugar en 2014, trajo aproximadamente 24 mil millones de galones de agua de fusión de un lago subglacial, que marcó la primera acción documentada de tal inundación en Groenlandia.
El equipo de investigación, dirigido por el glaciólogo Jade Bowling de la Universidad de Lancaster, tenía la intención de analizar las implicaciones de esta liberación repentina de agua, lo cual es vital para comprender la dinámica de las fundiciones de hielo en la región y los efectos más amplios en la capa de hielo de Groenlandia. Sus hallazgos fueron publicados en la revista Nature Geoscience.
Inicialmente, los investigadores eran escépticos sobre sus observaciones y sospechaban un posible error de datos. Sin embargo, cuando continuaron analizando los datos, quedó claro que de hecho presenciaron las secuelas de un importante evento de inundación. «La existencia de lagos subglaciales debajo de la capa de hielo de Groenlandia sigue siendo un descubrimiento relativamente reciente», señaló Bowling. «Nuestro estudio muestra que todavía no sabemos sobre su evolución e impacto en el sistema de techo de hielo».
La capa de hielo de Groenlandia, una de las dos únicas capas de hielo permanentes en el planeta, al lado de la capa de hielo antártica, es casi tres veces más grande que el tamaño de Texas, que cubre alrededor de 656,000 millas cuadradas. Actualmente pierde aproximadamente 33 millones de toneladas de hielo cada hora.
En estudios anteriores se supuso que el agua de fusión fluía desde la capa de hielo desde la superficie hasta la base antes de finalmente llegar al océano. Sin embargo, esta nueva investigación enfatiza el potencial de los lagos subglaciales para contribuir activamente enormes cantidades de agua al océano durante los eventos de drenaje, lo que indica una brecha considerable para comprender estos cuerpos de agua ocultos.
Utilizando datos satelitales de diferentes fuentes, incluidos ICESAT de la NASA y Cryosat-2 de la Agencia Espacial Europea, los científicos identificaron un lago subglacial desconocido en el norte de Groenlandia. Su análisis reveló un evento de inundación masivo que rompió la capa de hielo desde abajo.
Durante un período de diez días de julio a agosto de 2014, se formó un cráter de 0.77 millas cuadradas y 279 pies cuando el agua de inundación subió a la superficie. Este evento desplazó un volumen de agua que es comparable a la corriente máxima de Niágara durante nueve horas. Además, el intenso flujo de salida resultó en fracturas extensas sobre el hielo, que crearon bloques de hielo de hasta 82 pies de altura y se registró una superficie de hielo dos veces más grande que Central Park.
Los hallazgos no solo han desafiado suposiciones anteriores sobre el flujo de agua de fusión dentro de las placas de hielo, sino que también han contradicho modelos que predicen que la base de la hoja permanecerá congelada. El coautor Amber Leeson enfatizó las revelaciones inesperadas del estudio con respecto a la reacción de la campana helada a la entrada extrema de agua fusión, lo que subraya la necesidad de una visión más profunda de los complejos sistemas hidrológicos que juegan en la capa de hielo, tanto ahora como en el futuro.
