Investigaciones recientes muestran que los chimpancés poseen habilidades cognitivas que son más similares a las de los humanos de lo que se pensaba anteriormente, especialmente en la forma en que actualizan sus creencias cuando se les presenta nueva información. Un estudio publicado en la revista Science muestra que estos primates pueden revisar racionalmente sus decisiones basándose en el peso de la evidencia, un proceso típicamente asociado al razonamiento humano.
La investigación, realizada por un equipo internacional que incluye investigadores de UC Berkeley y la Universidad de Utrecht, tuvo lugar en el Santuario de chimpancés de la isla Ngamba en Uganda. El experimento implicó una configuración de dos cajas, y se encontró que una de ellas contenía comida. Inicialmente, a los chimpancés se les dio una pista indicando la ubicación de la recompensa, pero luego se les dio evidencia más convincente que sugería que la comida estaba en realidad en la otra caja. Sorprendentemente, un número significativo de chimpancés cambió sus elecciones después de recibir las nuevas señales, lo que indica que pudieron ajustar sus creencias basándose en pruebas más sólidas.
Emily Sanford, investigadora postdoctoral en UC Berkeley, comentó los hallazgos y comparó las habilidades de razonamiento flexible de los chimpancés con las de un niño de cuatro años. Esta idea es innovadora porque sugiere que las especies no humanas pueden participar en procesos de pensamiento complejos similares a los de los humanos.
Para determinar si los chimpancés realmente razonaban o simplemente reaccionaban por instinto, los investigadores utilizaron experimentos y modelos computacionales estrictamente controlados. Estos métodos ayudaron a eliminar la posibilidad de explicaciones más simples, como el sesgo de actualidad, donde podrían haber favorecido solo la última señal presentada. El análisis computacional confirmó además que las decisiones de los chimpancés correspondían a comportamientos característicos de la revisión racional de creencias.
Sanford enfatizó la importancia de estos resultados, señalando que desafían la idea de que la racionalidad -una capacidad definida por la capacidad de formar y actualizar creencias basadas en evidencia- es exclusiva de los humanos. «La distinción entre humanos y chimpancés no es una división tajante, sino una continuidad», explicó.
Las implicaciones de esta investigación se extienden más allá de la cognición de los primates. Sanford cree que comprender cómo los chimpancés revisan sus creencias podría remodelar los enfoques educativos e incluso influir en el diseño de sistemas de inteligencia artificial. “Esto podría cambiar las perspectivas sobre la educación de la primera infancia y la forma en que se modela el razonamiento en la IA”, señaló, advirtiendo contra la suposición de que los niños comienzan como una pizarra en blanco en los entornos de aprendizaje.
La siguiente fase de la investigación de Sanford implicará la aplicación de estas tareas de revisión de creencias a niños pequeños de dos a cuatro años. El objetivo es comparar cómo los niños pequeños afrontan la información cambiante en comparación con los chimpancés, obteniendo así una mayor comprensión del desarrollo cognitivo.
Sanford quiere ampliar su investigación a una gama más amplia de especies de primates, promoviendo un análisis comparativo de la capacidad de razonamiento en diferentes líneas evolutivas. Su investigación anterior sobre diversos temas cognitivos destaca un tema recurrente: muchos animales poseen un nivel de sofisticación cognitiva que a menudo pasa desapercibido. “Si bien es posible que no comprendan el concepto de ciencia, navegan en entornos complejos utilizando estrategias inteligentes y adaptativas, lo cual es crucial tener en cuenta”, afirmó.
El equipo de investigación colaborativo también incluyó expertos de diferentes orígenes, lo que subrayó la naturaleza interdisciplinaria de la investigación.
