En una importante escalada de la acción militar, el Secretario de Defensa, Pete Hegseth, anunció que el ejército estadounidense ha llevado a cabo ataques en el Océano Pacífico oriental, dirigidos a cuatro embarcaciones sospechosas de traficar con narcóticos. Los ataques provocaron 14 muertes y marcaron el día de operaciones más mortífero desde que la administración Trump intensificó su campaña contra el narcotráfico en América del Sur.
El acontecimiento se produce en medio de una campaña de casi dos meses marcada por un notable aumento de la presencia militar y los ataques en la región, lo que genera preocupaciones entre los aliados de Estados Unidos y alimenta la especulación de que las acciones pueden tener como objetivo desestabilizar el régimen del presidente venezolano Nicolás Maduro, a quien Estados Unidos acusa de facilitar el narcoterrorismo.
Los ataques tuvieron lugar frente a las costas de Colombia el lunes, según un funcionario anónimo del Pentágono. Después de uno de los ataques, los militares informaron haber visto a un superviviente aferrado a los restos del avión en el agua. Las coordenadas exactas del sobreviviente fueron transmitidas a la Guardia Costera de Estados Unidos y a un avión militar mexicano que operaba cerca. Sin embargo, funcionarios de la Armada de México indicaron que estaban realizando una búsqueda a unas 400 millas al suroeste de Acapulco, destacando una posible discrepancia con respecto a la ubicación del ataque.
En respuesta a los ataques, la presidenta mexicana Claudia Sheinbaum expresó su descontento, afirmando que su gobierno busca hacer cumplir los tratados internacionales y ha solicitado una reunión entre el embajador de Estados Unidos en México y funcionarios relevantes para explicar las operaciones. La Armada de México continúa buscando al sobreviviente involucrado en los ataques y ha criticado las acciones militares.
Las tensiones también han aumentado con Colombia, un aliado clave en la guerra contra las drogas. Recientemente, la administración Trump impuso sanciones al presidente colombiano Gustavo Petro y a miembros de su administración, acusándolos de tener vínculos con el narcotráfico, una afirmación que Petro niega con vehemencia. A principios de este mes, una operación separada resultó en el rescate de dos sobrevivientes de un ataque similar, y una persona finalmente fue liberada debido a la falta de pruebas en su contra en Ecuador.
Imágenes sorprendentes compartidas por Hegseth mostraban los barcos antes de que fueran atacados; uno estaba cargado con paquetes y luego estalló en llamas. El ejército estadounidense ha afirmado que estos barcos han sido identificados a través de agencias de inteligencia como involucrados en el tráfico de drogas. Sin embargo, la administración Trump no ha proporcionado públicamente pruebas que respalden sus afirmaciones sobre las conexiones de los barcos con los cárteles de la droga o las identidades de los muertos en los ataques.
A medida que aumenta el número de víctimas mortales de los ataques, crece la especulación sobre las verdaderas motivaciones detrás de la campaña estadounidense. El número de muertos tras las 13 huelgas registradas ha llegado a al menos 57 personas. El gobierno ha dicho que se han llevado a cabo varias operaciones frente a las costas de Venezuela, algunas de las cuales se atribuyen a la pandilla Tren de Aragua, un grupo reconocido como organización terrorista extranjera.
El Pentágono anunció recientemente el despliegue de un portaaviones en la región, que se sumará a una flota de ocho buques de guerra y miles de tropas. A su vez, Maduro ha acusado a Estados Unidos de inventar una narrativa para justificar la intervención militar.
El secretario de Estado, Marco Rubio, enfatizó el compromiso de Estados Unidos con la lucha contra las drogas y acusó al gobierno de Maduro de complicidad en el tráfico de drogas. El ejército también realizó vuelos de bombarderos supersónicos cerca de la costa de Venezuela.
Trump ha afirmado que tiene la autoridad legal para llevar a cabo estas operaciones, equiparando la lucha contra los cárteles de la droga con la guerra contra el terrorismo después de los ataques del 11 de septiembre. En su justificación de los ataques, afirmó que los cárteles son responsables de más muertes estadounidenses que Al Qaeda, categorizándolos como combatientes ilegales similares a los terroristas.
