Un equipo internacional de astrónomos ha alcanzado un hito innovador al capturar una imagen de un planeta gigantesco en el proceso de formación dentro de un viaje de múltiples anillos alrededor de una estrella joven que solo marca la segunda copia confirmada de su tipo. Este descubrimiento memorable, detallado en Las cartas de la revista astrofísicaFue dirigido por investigadores de la Universidad de Leiden, la Universidad de Galway y la Universidad de Arizona. Los hallazgos ofrecen una oportunidad rara para estudiar fases tempranas de la formación del planeta, lo que puede transformar nuestra comprensión de la evolución de los sistemas solares.
El planeta recientemente identificado, llamado Wispit 2B, gira en torno a una estrella similar a Sun relativamente inexplorada en un grupo estelar menos estudiado. Su importancia no es solo en sus características, este gigante de gases se estima en cinco veces la masa de Júpiter, sino también en el entorno extraordinario de un disco protoplanetario de múltiples anillos en el que se encuentra. Este disco amplía 380 unidades astronómicas notables, similares a 380 veces la distancia desde la tierra hasta el sol. Las observaciones tomadas utilizando el telescopio muy grande del Observatorio Europeo del Sur (VLT) en Chile revelaron que el planeta brillaba con luz de infrarrojo cercano, un signo del proceso de entrenamiento actual.
En particular, el descubrimiento surgió de observaciones no planificadas. Inicialmente, el equipo tenía como objetivo obtener imágenes cortas de «instantáneas» de varias estrellas jóvenes, buscando posibles candidatos planetarios en el área. Como notó el Dr. Christian Ginski de la Universidad de Galway, dirigió la primera observación del Schijf de múltiples anillos a un cambio de enfoque. «Cuando vimos este Schijf de múltiples anillos por primera vez, sabíamos que teníamos que tratar de ver si podíamos detectar un planeta, por lo que rápidamente pedimos observaciones de seguimiento». Las confirmaciones posteriores identificaron a WISPIT 2B no solo como el segundo planeta joven que se mostró de inmediato, sino también la primera detección clara dentro de un disco de anillo múltiple, un progreso significativo en el campo de la astrofísica.
WISPIT 2B sirve como una pieza crucial en la línea de tiempo de la formación planetaria. Aunque se han detectado miles de exoplanetas en diferentes etapas de la edad adulta, las imágenes de ellos durante su fase incipiente y tumultuosa han demostrado ser un desafío. La formación del planeta aumenta su calor y brillo en el espectro infrarrojo, lo que hace posible la visibilidad en el fondo del disco protoplanetario.
El Dr. Ginski enfatizó la importancia científica de la investigación y declaró: «La grabación de una imagen de estos planetas formadores ha demostrado ser extremadamente desafiante y nos brinda la oportunidad de comprender por qué los miles de sistemas de exoplaneta más antiguos se ven tan diversos y tan diferentes de nuestro propio sistema solar». La visibilidad de WISPIT 2B en espectros de infrarrojo cercano y visible, fundada además por un equipo separado de la Universidad de Arizona, indica que el gas permanece acumulado, de modo que las ideas en tiempo real se proporcionan en fenómenos de interacciones de planeta que antes solo se teorizaban o modelaban.
La estructura de múltiples anillos del disco alrededor de WISPIT 2B también fue un descubrimiento sorprendente. En lugar de mostrar una propagación uniforme de gas y polvo, el disco tiene múltiples anillos concéntricos, estructuras que se supone que se forman mediante la formación de planetas mismos. Estas características pueden desempeñar un papel en la regulación de la aceleración y el movimiento de los planetas, pero la conexión final entre tales discos y la formación planetaria se había mantenido evasiva para este descubrimiento.
Además de confirmar la existencia de WISPIT 2B, este hallazgo confirma la importancia de las subestructuras de disco como posibles firmas planetarias. La prueba de las interacciones Schijf-Planet descansa a los investigadores con mejores herramientas para identificar otros sistemas planetarios emergentes. Se espera que la claridad de las imágenes VLT sirva como punto de referencia para nuevas campañas de observación.
Es importante que el estudio haya sido dirigido por científicos en la carrera temprana, incluido Ph.D. La estudiante Richelle Van Capelleveen de la Universidad de Leiden, quien desempeñó un papel esencial en la coordinación de observaciones y análisis. «Descubrir este planeta fue una gran experiencia, tuvimos una gran suerte», dijo, para pensar en cómo Wispit 2, una contraparte juvenil de nuestro sol, se encuentra en un pequeño grupo explosivo de estrellas jóvenes. El potencial de investigación constante en esta área es enorme.
El Dr. Ginski también elogió las contribuciones de los jóvenes investigadores involucrados y enfatizó que este descubrimiento inspirará a las futuras generaciones de astrofísicos. Los estudiantes graduados de la Universidad de Galway expresaron el sentimiento de que el trabajo fue «demandada por la carrera» y «expansión mental», subraya las oportunidades de aprendizaje únicas que son descubrimientos tan impactantes.
