Los astrónomos han hecho un gran avance con la confirmación de un tercer objeto interestelar que ingresa a nuestro sistema solar. Este descubrimiento solo llega un día después de que Matthew Hopkins, un estudiante graduado de Astrophysics en la Universidad de Oxford, sea un estudiante de doctorado completado en el modelado de estas entidades interestelares. El 1 de julio de 2025, el telescopio del Sistema de Alerta de Ipacto Terrestrial de Atlas detectó un objeto misterioso en Chile, que condujo inmediatamente investigaciones.
El pequeño centro de planetas de la Unión Astronómica Internacional confirmó el 3 de julio que el objeto, llamado 3i/atlas, está cruzando nuestro zonnewijk. Ha recibido atención rápida debido al impresionante tamaño y brillo. Se estima que entre 6 y 19 millas (10 a 30 kilómetros) de ancho, 3i/Atlas supera a los visitantes interestelar anteriores como ‘Oumuamua y Comet 2i/Borisov. Las primeras observaciones indicaron que el objeto conducía al descubrimiento a una velocidad sorprendente de 137,000 millas por hora (221,000 kilómetros por hora), con expectativas de una mayor aceleración al acercarse al sol.
3i/Atlas muestra características notables de un cometa, en particular el tono rojizo, que lo distingue de los cometas típicos en nuestro sistema solar. Algunos estudios preliminares han sugerido que el color se parece a ciertos objetos trans-neptunianos, cuerpos helados que están fuera de la pista de Neptuno. Un análisis fotométrico reveló que 3i/Atlas Bluer es que ‘Oumuamua y 2i/Borisov, lo que indica una composición única.
Hopkins y su equipo de investigación proponen que 3i/atlas probablemente sea del grueso disco del Melkweg, una región poblada por estrellas más antiguas. Esta área consta de aproximadamente el 10% de la masa estelar de la Vía Láctea, en la que organizan principalmente estrellas que son considerablemente más antiguas que las del delgado disco de la galaxia. Estiman que 3i/atlas podrían tener más de 7 mil millones de años, lo que puede mejorar el vínculo potencial con las antiguas formaciones estelares.
Chris Lintott, profesor de astrofísica en Oxford y empleado del estudio, declaró: «Hay una posibilidad de dos tercios de que tenga más de 7 mil millones de años, y eso explicaría el color». Si 3i/atlas realmente proviene de este antiguo imperio, se espera que muestre una actividad cómica considerable cuando se acerca al sol. Se sabe por objetos de estrellas más antiguas que llevan agua, lo que puede transformar el hielo de la superficie del cometa directamente de fijo a gas mientras se calienta.
Darryl Seligman, profesor asociado de física y astronomía en la Universidad Estatal de Michigan, trabajó sobre la importancia de tales objetos interestelares y lo describió como «restos originales y originales del proceso de formación planetaria en otros sistemas planetarios».
Si bien los científicos continúan recopilando y analizando datos para 3i/atlas, quieren desentrañar más sobre su origen y la historia cósmica que contribuye. Este descubrimiento no solo mejora nuestra comprensión de nuestro sistema solar, sino que también despierta la curiosidad con respecto al entorno galáctico más amplio que lo rodea. El hallazgo significa un salto extraordinario en la investigación y la exploración astronómica y ofrece nuevas ideas sobre el universo fuera del nuestro.
