Lockheed Martin ha logrado un hito importante con el montaje final del primer caza furtivo F-35A, parte de la iniciativa de Finlandia para modernizar sus capacidades militares a través del programa HX. Este programa tiene como objetivo reemplazar la antigua flota de F/A-18 Hornets que actualmente sirven en la Fuerza Aérea Finlandesa.
El viaje comenzó un año antes, cuando comenzó la producción del primer avión F-35A en la fábrica de Lockheed Martin en Fort Worth, Texas. Este evento estuvo marcado por una visita de funcionarios finlandeses, durante la cual se examinó de cerca el progreso del avión, designado provisionalmente «JF-501». Se espera que el avión se entregue a Finlandia en otoño de 2025.
Durante la visita oficial, representantes del Ministerio de Defensa finlandés y de las Fuerzas Armadas finlandesas firmaron el fuselaje delantero del avión, simbolizando la cooperación entre Lockheed Martin y las autoridades finlandesas. El ministerio ha confirmado que el avión se entregará en la configuración TR-3, correspondiente a los lotes de producción del 17 al 22. Para facilitar la formación de los pilotos y el personal técnico finlandeses, los primeros ocho cazas F-35 permanecerán estacionados en la Base de la Guardia Nacional Aérea de Ebbing en Arkansas.
Paralelamente al montaje del avión, Patria ha inaugurado un nuevo centro de motores en Linnavuori, Nokia, que se encarga del montaje y mantenimiento de los motores F135 que propulsarán los F-35A finlandeses. La instalación, construida por Defense Properties Finland, se completó a tiempo y cumple con los estrictos requisitos de seguridad del programa F-35, así como con los requisitos del fabricante de motores Pratt & Whitney. Como socio estratégico de las Fuerzas Armadas finlandesas, Patria supervisará tanto el montaje como el mantenimiento continuo de estos motores críticos durante todo el ciclo de vida operativo de la aeronave.
Antti Häkkänen, ministro finlandés de Defensa, destacó la importancia de esta participación industrial, que tiene como objetivo fortalecer las capacidades de producción nacional y al mismo tiempo crear empleo. El establecimiento de la planta de ensamblaje de motores marca un paso importante en la cooperación de defensa entre Finlandia y Estados Unidos. Häkkänen señaló que el F-35 está preparado para servir como piedra angular de la defensa aérea para los países democráticos y que Linnavuori se está convirtiendo en un centro esencial de conocimiento y experiencia en Finlandia.
Matias Warsta, director general de Defense Properties Finland, también elogió el cumplimiento del proyecto de las normas de seguridad estadounidenses. Señaló la importancia de mantener estrictos protocolos de seguridad en toda la cadena de suministro y elogió el desempeño excepcional tanto de los contratistas como de los diseñadores para cumplir con las demandas de este ambicioso proyecto. La buena cooperación entre todas las partes implicadas ha garantizado que la planificación se mantenga según lo previsto.
Mientras la Fuerza Aérea Finlandesa se prepara para la llegada de los primeros F-35, hay grandes expectativas sobre las capacidades mejoradas que estos aviones aportarán a los esfuerzos de defensa aérea nacionales y aliados. Se espera que los primeros aviones estén estacionados en la base aérea de Rovaniemi a finales de 2026, lo que marcará un nuevo capítulo en la historia de la aviación militar finlandesa.
