Mientras Alaska se acerca a una temporada presupuestaria crítica, el senador Jesse Kiehl de Juneau está presionando para que se adopte un enfoque más pragmático en la próxima propuesta de gasto del gobernador Mike Dunleavy. En un almuerzo reciente celebrado por la Cámara de Comercio de Juneau, Kiehl destacó las difíciles decisiones financieras que enfrentarán los legisladores, especialmente cuando anticipan el presupuesto del gobernador para el año fiscal 2027, que se espera que se dé a conocer el próximo mes.
Acompañado por el representante estatal Andi Story, Kiehl brindó información de la Legislatura y anticipó la próxima sesión que comenzará en enero. En el contexto del plan presupuestario anterior del gobernador para el año fiscal 2026, Kiehl se refería al Dividendo del Fondo Permanente (PFD) propuesto de $3,900 para los residentes elegibles. Sin embargo, un análisis a largo plazo muestra que la actual reserva presupuestaria constitucional de 2.900 millones de dólares podría caer a 12.000 millones de dólares en deuda para 2035 si continúan las tendencias actuales.
Al reflexionar sobre propuestas presupuestarias anteriores, Kiehl expresó su decepción por la falta de realismo en el enfoque de Dunleavy, que a menudo requiere revisiones extensas por parte de la Legislatura. A pesar del escepticismo entre los legisladores sobre cambios sustanciales en el próximo presupuesto, Kiehl optó por el optimismo, comparando los cambios potenciales con la forma en que una perdiz nival ajusta sus plumas para el invierno, en contraposición a las manchas inmutables de un leopardo.
Sin embargo, Kiehl advirtió que sin una estrategia fiscal integral, el futuro del programa FPD está en peligro. Dijo: «Si las plumas no cambian… este será el fin del control de dividendos del Fondo Permanente». El PFD se fundó en 1976 para garantizar que una parte de los ingresos del petróleo se invierta para las generaciones futuras y se ha distribuido anualmente a los habitantes de Alaska desde 1982.
El Fondo Permanente de Alaska sirve como fuente principal de ingresos para las operaciones generales del estado. Un fallo fundamental de la Corte Suprema de Alaska de 2017 permitió a los legisladores asignar una parte de los ingresos del Fondo Permanente a operaciones gubernamentales, manteniendo un límite de retiro del 5% desde 2018. El presupuesto del año pasado se equilibró sin aumentos de impuestos a través de reducciones en los pagos del PFD, lo que llevó al pago más bajo en la historia del programa: $1,000 por residente, especialmente cuando se ajusta a la inflación.
Las previsiones económicas de la primavera pasada proyectaban un precio medio del petróleo de 68 dólares por barril; sin embargo, los precios actuales rondan los 63 dólares por barril. Kiehl enfatizó que la caída de los precios del petróleo podría empeorar las restricciones presupuestarias, con pocas esperanzas de mejora en el futuro cercano.
«Si continuamos por el camino que ya estamos siguiendo, sin nuevos ingresos, sin capacidad para identificar miles de millones en ineficiencias y ahorros, y tratando de utilizar una fórmula de dividendos del Fondo Permanente de hace 40 años, las matemáticas no funcionan», señaló Kiehl.
Para garantizar la sostenibilidad del FPD, Kiehl abogó por revisar la fórmula utilizada en la asignación de fondos y sugirió explorar una enmienda constitucional para evitar que futuros legisladores sobregiren el fondo, preservando así su valor. Destacó la importancia del FPD no sólo para la estabilidad económica, sino también como un aspecto vital de la cultura y la política de Alaska, y destacó sus implicaciones más amplias para el futuro del estado.
