En un desarrollo innovador, investigadores de la Universidad Estatal de Ohio están explorando el potencial de la tecnología basada en hongos para revolucionar el panorama informático. Su investigación innovadora sugiere que los hongos comestibles, específicamente los hongos shiitake, pueden cultivarse para que sirvan como memristores orgánicos, componentes que imitan la función de memoria de los chips de silicio tradicionales.
Los hongos han sido admirados durante mucho tiempo por sus características biológicas únicas y su resistencia, lo que los convierte en un candidato intrigante para la bioelectrónica, un campo dedicado a la creación de materiales sostenibles que combinan la biología con la tecnología. El equipo de investigación destaca que las propiedades naturales de los hongos podrían allanar el camino para soluciones informáticas respetuosas con el medio ambiente que eviten la carga medioambiental asociada a los materiales electrónicos convencionales.
Los investigadores realizaron experimentos en los que cultivaron shiitake y hongos, luego los secaron y los conectaron a circuitos electrónicos especializados. Luego, estos circuitos se sometieron a corrientes eléctricas controladas a diferentes voltajes para medir su rendimiento. Los resultados fueron prometedores: los dispositivos basados en hongos demostraron la capacidad de cambiar entre estados eléctricos hasta 5.850 veces por segundo, logrando una precisión de aproximadamente el 90%. Curiosamente, esta capacidad aumentó cuando se conectaron varios hongos, lo que recuerda la forma en que funcionan las neuronas en el cerebro humano.
John LaRocco, autor principal del estudio e investigador científico de la Facultad de Medicina del Estado de Ohio, enfatizó la importancia de este descubrimiento. «El desarrollo de microchips que simulen la actividad neuronal real ofrece beneficios sustanciales, especialmente en la reducción del consumo de energía durante el modo de espera», explicó, subrayando el potencial de ahorro económico junto con la innovación tecnológica.
La coautora Qudsia Tahmina, profesora asociada de ingeniería eléctrica e informática en la Universidad Estatal de Ohio, llamó la atención sobre el cambio de la sociedad hacia la sostenibilidad. Sugirió que el actual enfoque en el medio ambiente podría ser una fuerza impulsora detrás del interés en tecnologías bioamigables como la electrónica fúngica. Además, la naturaleza adaptable de los hongos apunta a muchas aplicaciones futuras, desde la mejora de sistemas autónomos hasta la exploración de posibilidades en informática de punta y tecnologías espaciales.
Aunque el campo de los memristores orgánicos aún es incipiente, los investigadores se muestran optimistas en cuanto a perfeccionar sus técnicas de cultivo y desarrollar dispositivos más pequeños y eficientes. Según LaRocco, los recursos necesarios para cultivar hongos y diseñar sistemas informáticos pueden variar desde simples instalaciones domésticas hasta fábricas a gran escala, lo que hace de esta una vía viable para futuras investigaciones.
Los hallazgos del equipo se publicaron en PLOS One e imaginan un futuro en el que los hongos podrían reemplazar los componentes tradicionales de las computadoras y proporcionar una alternativa biodegradable y rentable que aborde las crecientes preocupaciones ambientales. Los colaboradores del estudio en Ohio State incluyen a Ruben Petreaca, John Simonis y Justin Hill, con el apoyo de investigación del Honda Research Institute, lo que destaca aún más el enfoque interdisciplinario de esta investigación innovadora.
