Actualmente, un aumento significativo de las llamadas entre los controladores de tráfico aéreo está ejerciendo presión sobre los niveles de personal en varios aeropuertos de Estados Unidos. La Administración Federal de Aviación (FAA) informó que en el área de Nueva York hasta el 80% de los controladores de tránsito aéreo están ausentes, lo que complica aún más una situación ya de por sí precaria. Según la FAA, la mitad de los 30 aeropuertos más transitados del país, conocidos como “Core 30”, están experimentando escasez de personal, lo que genera interrupciones generalizadas en los viajes.
Estos desafíos han salido a la luz cuando el cierre del gobierno llega a su día 31, sin una solución clara a la vista. Los legisladores siguen en desacuerdo, intercambian comentarios mordaces y profundizan sus respectivas posiciones. Durante cierres anteriores, como el de 2019, los controladores de tráfico aéreo desempeñaron un papel crucial al resaltar el problema a través de una serie de ausencias, que finalmente retrasaron los vuelos y aumentaron la presión sobre los legisladores.
La falta de salarios a largo plazo ha dejado a muchos controladores de tránsito aéreo bajo gran estrés y fatiga. Como continúan trabajando sin paga, la FAA reconoció la necesidad de abordar rápidamente la situación. “Después de 31 días sin paga, los controladores aéreos están sometidos a un enorme estrés y fatiga”, destaca la actualización. Afirmó además que la seguridad sigue siendo de suma importancia; Sin embargo, cuando los niveles de personal son insuficientes, el flujo del tráfico aéreo debe ajustarse para mantener los estándares de seguridad, lo que provoca retrasos y cancelaciones.
El vicepresidente J.D. Vance asesoró al público y expresó su preocupación por el impacto del cierre en los trabajadores de las aerolíneas. «Todos aquí están muy preocupados de que veamos aún más retrasos y más estrés en las personas que realmente mantienen en funcionamiento el sistema de la aerolínea», dijo Vance, destacando el impacto negativo tanto en los trabajadores como en los viajeros que dependen del sistema.
En circunstancias normales, los controladores de tráfico aéreo, clasificados como trabajadores esenciales, deben realizar sus funciones sin remuneración durante los cierres gubernamentales. Al no haber recibido su primer cheque de pago, estos auditores tienen que arreglárselas sin ingresos inmediatos, aunque pueden recibir salarios atrasados una vez que el gobierno reabra. El salario anual promedio de un controlador de tráfico aéreo ronda los 150.000 dólares, pero los puestos de nivel inicial comienzan mucho más bajos, alrededor de 50.000 dólares. La presión es especialmente grande para quienes recién comienzan sus carreras, como señalaron los expertos en empleo.
El alcance de la actual escasez de personal parece empeorar a medida que continúa el cierre, afectando a un pequeño porcentaje de las instalaciones de control del tráfico aéreo en todo el país. Sin embargo, los expertos señalan que incluso las ausencias limitadas en los principales aeropuertos podrían provocar perturbaciones importantes. Los principales aeropuertos, como el Logan International de Boston y el Dallas Fort Worth International, han informado de retrasos debido a estos problemas de personal.
La seguridad de los pasajeros sigue siendo una preocupación primordial y los funcionarios aseguran que a pesar de las interrupciones, volar sigue siendo seguro. Vance enfatizó que los estadounidenses no deberían tener miedo de volar durante el cierre. Los expertos coinciden y dicen que los retrasos actuales son una medida necesaria para alinear las operaciones de vuelo con el personal disponible. Sin embargo, los viajeros deben estar preparados para retrasos impredecibles, ya que las interrupciones relacionadas con el personal a menudo ocurren sin previo aviso, a diferencia de los problemas relacionados con el clima que las aerolíneas generalmente pueden predecir.
Mientras continúa el cierre del gobierno, los viajes aéreos siguen en un estado precario, lo que subraya la necesidad urgente de una solución al actual estancamiento que afecta tanto a los trabajadores como a los viajeros en todo el país.
