Un estudio reciente publicado en Parliamentary Affairs destaca la potencial volatilidad del panorama electoral del Reino Unido y sugiere que incluso pequeños cambios en la participación electoral podrían provocar cambios significativos en los resultados electorales. La encuesta se produce tras las elecciones generales del año pasado, que estuvieron marcadas por un aumento en el número de candidatos y un electorado dividido. Los expertos advierten que esta fragmentación podría tener consecuencias duraderas para el mandato del actual gobierno laborista.
La Dra. Hannah Bunting, investigadora del Centro Electoral de la Universidad de Exeter, realizó una investigación que se centra en las implicaciones de las elecciones de 2024 bajo un sistema de votación por mayoría simple. A pesar de que los laboristas obtuvieron un número sustancial de escaños, el menor porcentaje de votos pinta un cuadro de un electorado incierto con preferencias divergentes. Las elecciones de este año han reafirmado la complejidad del sentimiento de los votantes, indicando que si bien algunos partidos están logrando victorias, el electorado no está universalmente alineado con una única identidad política.
El éxito de los laboristas fue notable; Obtuvieron el mayor número de escaños en los tiempos modernos, al tiempo que lograron el porcentaje de votos más bajo de cualquier partido ganador. Con un aumento de solo 1,7 puntos porcentuales en el porcentaje de votos a nivel nacional con respecto a las elecciones anteriores, terminaron con 211 escaños más de lo esperado según los resultados de 2019. El Dr. Bunting señaló que en las elecciones de 2024 hubo una competencia generalizada y solo unos pocos distritos electorales mostraron una clara preferencia por un partido.
Aunque el Partido Laborista emergió con fuerza, los resultados también pusieron de relieve el aumento de los competidores. Los demócratas liberales, por ejemplo, vieron aumentar su número de escaños, marcando su mejor desempeño desde 1923, a pesar de un aumento insignificante en el porcentaje de votos. Esto fue indicativo de una tendencia más amplia en la que varios partidos –incluidos Reform UK y los Verdes– lograron avances notables, fragmentando cada vez más el entorno electoral.
Del análisis del Dr. Bunting se desprende que la competencia entre las partes ha aumentado considerablemente. El número de distritos electorales con más de tres candidatos viables aumentó de 17 en 2019 a más de 100 en 2024. Más del 75% de los distritos electorales estaban formados por al menos tres partidos efectivos, lo que indica que hay votantes con diferentes demandas y expectativas de sus representantes.
Los resultados electorales no estuvieron exentos de márgenes estrechos; varios distritos electorales se decidieron mediante votaciones extremadamente reñidas. Hubo doce casos en los que los candidatos ganaron por menos de 200 votos y 18 distritos en los que los ganadores ganaron por menos de un punto porcentual. Este mayor nivel de competencia significó que se ganaron casi el doble de distritos electorales que en 2019 con márgenes inferiores al 5%.
En el otro extremo del espectro, el desempeño del Partido Conservador cayó significativamente, obteniendo la mayor proporción de votos, con sólo el 53,3% en distritos electorales seleccionados. A diferencia de 2019, cuando recibieron al menos la mitad de los votos en cientos de distritos, los resultados de 2024 incluso los vieron perder terreno en muchos escaños frente a partidos emergentes como los Verdes y Reform UK.
La participación electoral también experimentó una caída notable de 7,8 puntos porcentuales, hasta el 59,8%, lo que supone la segunda tasa de participación más baja después de la guerra. Esta disminución podría estar relacionada con una creciente fragmentación electoral y un número cada vez mayor de votantes que se sienten indecisos sobre sus opciones.
En general, enfatiza el Dr. Bunting que las implicaciones de estos hallazgos se extienden más allá de los resultados electorales inmediatos. La dinámica cambiante dentro del sistema de partidos británico ilustra un electorado que no sólo es más competitivo, sino que también refleja una gama más amplia de opiniones y prioridades políticas. El estudio subraya la posibilidad de que elecciones futuras produzcan resultados impredecibles basados en pequeñas variaciones en la participación.
