En Norfolk, Virginia, Bashtye Bailey hizo cola en un banco de alimentos para familias de militares, esperando ansiosamente nuevos suministros mientras se avecinaba un cierre del gobierno. Bailey, esposa de un infante de marina y veterana, enfrentó la inquietante posibilidad de no recibir el sueldo de su familia debido al actual enfrentamiento en Washington. Esta incertidumbre llevó al presidente Trump a intervenir este fin de semana y ordenar al Departamento de Defensa que encontrara fondos alternativos para garantizar que el personal militar aún pudiera recibir cheques de pago durante el cierre.
Bailey reflexionó sobre la tensión financiera que su familia ya estaba experimentando y señaló que el salario militar de su marido a menudo apenas alcanzaba para satisfacer sus necesidades. El actual cierre marca un nuevo capítulo tumultuoso para las familias de militares y empleados federales, después de un año de despidos, nuevos empleos y licencias. El viernes pasado, muchos empleados civiles dejaron de recibir pago y más de 1,3 millones de militares en servicio activo enfrentaron un destino similar a menos que se tomaran medidas inmediatas.
En respuesta a la crisis que se avecina, Trump anunció que los fondos destinados a recompensas militares se desviarían del presupuesto de investigación y desarrollo del Pentágono, una medida temporal destinada a aliviar el apremiante problema. A pesar de estas garantías, los líderes del Congreso todavía tenían que llegar a un acuerdo para restablecer las operaciones y los pagos normales.
El sureste de Virginia, particularmente la región de Hampton Roads, está sintiendo el impacto económico de manera más aguda. El área alberga una población importante de personal militar, empleados federales y contratistas gubernamentales, lo que convierte al gobierno en un actor crucial en la economía local. Bob McNab, profesor de economía de la Universidad Old Dominion, enfatizó que una parte importante del gasto de la región está ligada al empleo federal. El costo económico de un cierre prolongado podría potencialmente exceder los mil millones de dólares, especialmente considerando que muchos contratistas podrían no recibir salarios atrasados.
Los empresarios locales ya están expresando su preocupación por las posibles consecuencias. Richard Maigue, copropietario de un restaurante en las afueras de la base de la Marina, señaló que si bien el negocio era estable, temía una caída en los clientes a medida que las familias de militares ajustaran sus presupuestos en anticipación de pagos diferidos. Su socia, Maricen Corrales, se hizo eco de este sentimiento y le preocupa que su establecimiento tenga dificultades para sobrevivir a medida que disminuye el patrocinio.
Las visitas recientes del presidente, incluido un discurso en el USS George HW Bush, tenían como objetivo elevar la moral militar. Sin embargo, muchas familias de militares siguen preocupadas, especialmente cuando Kady Frazier, técnica superior de la Marina, esperando en la fila del banco móvil de alimentos, expresó su frustración por las repetidas interrupciones en las operaciones gubernamentales y su impacto en las familias que dependen de cheques de pago regulares.
El Banco de Alimentos del Sudeste de Virginia y la Costa Este se está preparando para una mayor demanda. Los organizadores recuerdan el aumento sustancial en el número de familias que buscan ayuda durante el último cierre prolongado y se están preparando para desafíos similares si esto continúa.
Mientras Bailey esperaba su turno en el banco de alimentos, reflexionó sobre el estrés de cierres anteriores y su esperanza de que la situación actual no empeorara. Las preocupaciones sobre los cheques de pago atrasados eran altas mientras muchas familias de militares esperaban una resolución en lo que se ha convertido en una terrible realidad financiera para ellos.
