Una elección especial en el séptimo distrito del Congreso, históricamente republicano de Tennessee, de repente ganó prominencia y se transformó en un punto álgido de importancia política nacional. Las elecciones previstas para el 2 de diciembre inicialmente pasaron desapercibidas, pero recibieron un importante apoyo financiero de los aliados del expresidente Donald Trump y una aparición inesperada de la exvicepresidenta Kamala Harris.
Esta elección marca la primera elección federal después de las elecciones del 4 de noviembre, en las que los demócratas obtuvieron victorias notables que fueron interpretadas por muchos como un referéndum sobre la presidencia de Trump. Mientras los republicanos intentan cambiar la narrativa antes de las elecciones de mitad de período, han inyectado una cantidad significativa de fondos de campaña y están contactando a Trump en busca de posible apoyo, luego de una manifestación en línea la semana pasada.
No se puede subestimar la importancia de conservar este escaño en el Congreso; un mal desempeño podría indicar debilidad para los republicanos y potencialmente empoderar a los demócratas que buscan recuperar el control de la Cámara de Representantes de Estados Unidos. En particular, MAGA Inc., un súper PAC que respalda a Trump, ha informado de un gasto de más de 1 millón de dólares para reforzar la campaña del candidato republicano Matt Van Epps, un expiloto de helicóptero del ejército con experiencia en combate. Este es el primer caso en el que la organización participa financieramente en una campaña desde las últimas elecciones presidenciales.
En medio de las preocupaciones del representante republicano de Tennessee, Tim Burchett, sobre la posible participación posterior al Día de Acción de Gracias, el lado demócrata también está intensificando sus esfuerzos. El representante estatal Aftyn Behn, candidato demócrata y organizador comunitario, ha atraído un importante apoyo nacional, reforzado por un millón de dólares en inversión publicitaria del PAC de la mayoría de la Cámara de Representantes. El Partido Demócrata de Tennessee recibió recientemente a Harris en Nashville para iniciar una iniciativa de recaudación de fondos durante la gira de su libro.
Aunque el Comité de Campaña Demócrata del Congreso no invitó a Harris a aparecer con Behn, la presencia de figuras de alto perfil sugiere una estrategia ambiciosa. Según Libby Schneider, subdirectora del Comité Nacional Demócrata, incluso un buen desempeño de Behn, si no ganara, podría beneficiar las perspectivas del partido en las próximas elecciones intermedias.
El escaño quedó disponible tras el retiro del representante republicano Mark Green, quien ganó fácilmente el distrito por 21 puntos porcentuales en las últimas elecciones, reflejando el éxito de Trump. Los nuevos mapas elaborados durante el esfuerzo de redistribución de distritos de 2022 tenían como objetivo reducir la influencia de Nashville, un bastión liberal dentro del estado. Van Epps se ha mantenido estrechamente alineado con Trump, enfatizando prioridades clave como reducir costos, ayudar a los veteranos y apoyar políticas estrictas de inmigración.
Behn, que se describió a sí misma como una «trabajadora social cabreada», ganó por estrecho margen las primarias demócratas y abogó por cuestiones económicas, incluida la derogación de un impuesto estatal sobre los alimentos. Ella está aprovechando el mensaje de insatisfacción con el costo de vida y la disfunción gubernamental, posicionándose como una voz para el electorado desilusionado.
Hay mucho en juego y se necesitan amplios recursos financieros de ambas partes. Los aliados demócratas también están promoviendo al candidato independiente Jon Thorp para desviar votos de Van Epps. Your Community PAC, que tiene como objetivo apoyar a los candidatos demócratas, ha distribuido anuncios publicitarios que caracterizan a Van Epps como un «RINO respaldado por fondos de cobertura». Por el contrario, las organizaciones conservadoras han invertido mucho en mensajes dirigidos a Behn, retratándola como “radical”.
Los observadores políticos son cautelosamente optimistas y esperan que Van Epps logre una victoria, aunque advierten que una contienda reñida podría indicar un endurecimiento del sentimiento entre los votantes republicanos. Chip Saltsman, estratega político radicado en Tennessee, señaló que si bien los republicanos enfrentan cierta incomodidad la noche de las elecciones, están movilizando activamente recursos para asegurar su posición.
Dado que ambos partidos están invirtiendo una cantidad significativa de energía y dinero en esta elección especial, su resultado podría servir como punto de referencia para el panorama político previo a las elecciones de mitad de período de 2024.
