La ‘zona muerta’ del Golfo de México mide un 21% más pequeño que las estimaciones a principios de junio

En un anuncio reciente, los científicos han revelado que la ‘zona muerta’ del Golfo de México, caracterizada por niveles bajos o de oxígeno que amenazan la vida de la vida, comprende alrededor de 4,402 millas cuadradas este año. Esto marca una reducción del 21% en comparación con las estimaciones iniciales publicadas a principios de junio y se registra como el 15º tamaño más pequeño en la historia de estas mediciones. El área afectada representa aproximadamente 2,8 millones de hábitat hectáreas que pueden no estar disponibles para especies de peces y suelo, lo que muestra una reducción significativa del 30% en comparación con el año anterior.

La encuesta realizada por investigadores de la Universidad Estatal de Louisiana y el Consorcio Marino de las Universidades de Louisiana (LUMCON), tuvo lugar del 20 al 25 de julio a bordo del buque de investigación Lumcon Pelican. Los hallazgos son cruciales para la Fuerza de Tarea Hipoxia del río/Gulfo de Mississippi o América, que se esfuerza por reducir el grado promedio de cinco años de la zona muerta a menos de 1.900 millas cuadradas contra 2035.

Laura Grimm, gerente interina de NOAA, expresó optimismo sobre la reciente reducción y lo describió como un signo alentador para el golf. Ella enfatizó la importancia de cooperar los esfuerzos científicos para promover la salud de los ecosistemas marinos, las comunidades costeras y el apoyo a los pescadores estadounidenses.

En junio, NOAA había predicho una zona muerta de aproximadamente 5,574 millas cuadradas, basadas en datos relacionados con el despido de Mississippi y la eliminación de nutrientes del Servicio Geológico de los Estados Unidos. El tamaño real de la zona muerta cayó dentro del alcance de la incertidumbre para las predicciones de NOAA, que enfatiza la precisión de los modelos de predicción y su valor correspondiente en la gestión de estrategias para reducir los nutrientes.

Aunque las mediciones anuales ofrecen una instantánea del estado actual, el promedio de cinco años, ahora calculado como 4,755 millas cuadradas, refleja la naturaleza cambiante de la zona muerta con el tiempo.

El desarrollo de las zonas muertas se atribuye principalmente a nutrientes excesivos de la cuenca del río de la Atcmathafalayas de Mississipp, que conducen a flores de algas. Mientras estas algas se desmoronan, usan oxígeno en el agua, lo que provoca condiciones hipóxicas que obligan a migrar a los peces y otras vidas marinas. Este fenómeno ha demostrado que tiene una influencia negativa en las dietas de los peces, las tasas de crecimiento, la reproducción y la disponibilidad de especies cosechadas comercialmente, como los camarones.

Para combatir este problema, la Agencia de Protección Ambiental (EPA) lanzó el programa Hipoxia del Golfo en junio de 2022, con el objetivo de acelerar las medidas de reducción de nutrientes como parte del plan de acción de hipoxia de golf del grupo de trabajo de hipoxia. Peggy Browne, gerente asistente interina de la oficina o agua de la EPA, enfatizó la importancia del golf como un recurso nacional que apoya a diversas industrias y actividades recreativas.

NOAA continúa mejorando sus enfoques para controlar mejor y comprender las zonas muertas. Su investigación en la hipoxia costera, la transición de la tecnología oceánica, los sistemas que no sean de cuerda y los programas de reloj de hipoxia brindan apoyo para mejorar las técnicas de monitoreo y estudiar los efectos de la hipoxia. Este año, los investigadores han utilizado varios vehículos de superficie autónomos (ASV) además de los métodos de medición tradicionales para comparar los resultados. Los científicos de NOAA también investigan el potencial de los ASV como herramientas innovadoras para mapear hipoxia en el golf.

Mientras los investigadores y los formuladores de políticas trabajan juntos para asumir los desafíos de las aguas hipóxicas, los hallazgos recientes ofrecen una visión esperanzadora del futuro de los ecosistemas marinos en el Golfo de México.