Un estudio reciente del historiador de Quebec, Dominique Desslandres, ha lanzado ligeramente un capítulo oscuro de la historia canadiense, que muestra que 734 niños indígenas fueron esclavos en Nueva Francia entre 1632 y 1760. Estos niños fueron tomados violentamente de sus familias y vendidos en una vida de trabajo, a menudo tratados con más como productos humanos.
La revista Archeology enfatiza la importancia de los hallazgos de Desslandres, que ilustran las duras realidades con las que se enfrentan los esclavos de los niños indígenas. Se sometieron a una explotación grave bajo el dominio colonial y sufrieron la pérdida de sus identidades culturales y conexiones familiares.
La naturaleza de la esclavitud en Nueva Francia evolucionó drásticamente con la llegada de colonizadores franceses y británicos e introdujo un sistema rígido basado en la ley romana. Bajo este marco, cada niño nació de un esclavo a un esclavo a un esclavo, en contraste con las prácticas indígenas que generalmente se referían a formas de servicio temporales o simbólicas.
Históricamente, Montreal, o Ville-Marie, como se conocía en ese momento, ha descuidado en gran medida este aspecto de su pasado. La investigación de Deslandres no solo descubre el alcance de esta injusticia, sino que también enfatiza la destrucción que ha logrado con los niños indígenas. Estimaciones anteriores sugirieron que había alrededor de 4.000 esclavos en Nueva Francia, pero recientemente la evidencia indica que las cifras podrían ser de hasta 10,000, lo que refleja una expansión significativa para comprender estas prácticas coloniales.
En Montreal, las estadísticas son particularmente alarmantes: 430 de los 947 esclavos identificados eran niños indígenas menores de 12 años. Estos jóvenes fueron referidos popularmente por los términos franceses «Panis» o «Panisse». Desmontados de sus nombres y lazos culturales, a menudo adoptaron los apellidos de sus dueños, que contribuyen a sus borros y describen lo que Desslandres describe como su ‘muerte social’.
Las tasas de mortalidad entre estos niños hechas para esclavos se movían, con el 50% de los niños nativos murieron antes de los 17 años durante el régimen francés. Para el momento en que se mantuvo el dominio británico, la era promedio de muerte para los niños había caído a solo 11 años. Para las niñas, la situación era igual de terrible, con su mediana de edad de 21 años desde los franceses hasta los 13 años caídos entre los británicos. Estas estadísticas dolorosas indican más que solo enfermedades como causa; El tratamiento brutal, la negligencia y las condiciones de trabajo duro han contribuido considerablemente a estas muertes.
La demanda de trabajo infantil en Nueva Francia provino del creciente sector agrícola y los requisitos de trabajo doméstico. Los aliados indígenas a menudo fueron reclutados para atrapar a los niños enemigos durante las redadas, que posteriormente fueron esclavizadas, lo que refleja una sombría realidad de la dislocación cultural y la separación familiar.
A diferencia de los primeros retratos de una forma de integración en familias, los niños hicieron un estricto control y servicio patriarcal, que realizó un gran trabajo dentro y fuera de la casa e hicieron vida un esclavo. Las sanciones fueron extremas; Una cuenta describe a una joven que fue ejecutada por la herida accidental de su amante, para ilustrar el brutal paisaje del miedo que el sistema de esclavitud penetraron.
Desslandres y su equipo de investigación utilizaron un software impulsado por la IA llamado Transkribus para analizar miles de documentos históricos, de modo que se excavan registros invisibles que cuentan historias individuales sobre los afectados. Una historia conmovedora contiene a François, un niño hecho por esclavos que obtuvo su libertad a la edad de 17 años, pero se endeudó y finalmente fue esclavo nuevamente por su ex maestro. Esta relación personal con la historia resuena con Deslandres, cuyo propio antepasado estaba casado con un esclavo nativo que fue llevado a Nueva Francia cuando era niño.
Hoy en día, mientras Desslandres corre por las calles de Montreal, incluida la histórica Rue Saint-Paul, ella reflexiona sobre la historia invisible pero profunda que se encuentra debajo de la superficie del presente de la ciudad. A través de sus esfuerzos dedicados, y los de otros historiadores, estas historias de larga data se llaman a la luz, de modo que se recuerdan las voces de estos niños indígenas y se cuentan sus historias.
