Un proyecto de perforación geotérmica de rutina en el Museo de Naturaleza y Ciencia de Denver ha llevado a un notable descubrimiento paleontológico: un fósil de dinosaurio estimado en 67.5 millones de años, ubicado a 763 pies debajo del estacionamiento del museo. Este hallazgo no solo hace que excavó el fósil más antiguo del área de Denver, sino también el fósil de dinosaurio más profundo que una vez se descubrió en esta región.
Inicialmente, el personal del museo comenzó a perforar operaciones para evaluar la viabilidad de cambiar de gas natural a energía geotérmica, mientras que al mismo tiempo recopiló información sobre la composición geológica de la pelvis de Denver. Durante el proceso de perforación, se extrajo ampliamente una muestra nuclear de dos pulgadas, lo que reveló una vértebra parcial que pertenecía a un dinosaurio de siembra.
Según los expertos en museos, el fósil es del período tardío de tiza, aproximadamente 1,5 millones de años antes del evento de extinción masiva que condujo a la caída de los dinosaurios. Aunque el objetivo principal de la perforación no era buscar fósiles, la absorción del núcleo científico dio como resultado pruebas geotérmicas en este descubrimiento extraordinario.
James Hagadorn, el curador de la geología en el museo, enfatizó el carácter único del hallazgo, comparando «tocar un agujero en uno fuera de la luna» o «ganar la fábrica de Willy Wonka». Rarity subraya la emoción, porque solo se han documentado otros dos descubrimientos fósiles de muestras centrales en todo el mundo, y ninguno sucedió en un entorno de museo activo centrado en la investigación de dinosaurios.
El fósil se encontró en combinación con rastros de vegetación fosilizada vieja, lo que sugiere que el área una vez floreció como un hábitat pantanoso y exuberante. Este contexto ambiental indica un ecosistema húmedo que puede haber existido al final del período de tiza.
A pesar de la tentadora visión de que la vértebra ofrece en la era prehistórica, los investigadores se enfrentan a limitaciones para determinar la identidad exacta del dinosaurio. Patrick O’Connor, curador de paleontología de vertebrados en el museo, reconoció las instrucciones para el medio ambiente, pero recordando la realización de afirmaciones definitivas sobre la especie. Erin LaCount, directora de educación en el cercano sitio de pista de dinosaurio-cridge, sugirió que el fósil podría representar un pequeño dinosaurio herbívoro, como un dinosaurio Dinosaurus o un celdaurus, pero nuevamente señaló que el fragmento es demasiado limitado para una conclusión resistente.
Las respuestas al descubrimiento varían dentro de la comunidad científica. Mientras que algunos celebran el hallazgo, otros publican puntos de vista más reservados. Thomas Williamson, curador del Museo de Historia y Ciencia Natural de Nuevo México, reconoció la naturaleza inesperada del descubrimiento, pero dudó de su importancia científica más amplia.
Independientemente de diferentes opiniones, el fósil se le ha dado una plataforma pública, ahora que se muestra en la exposición Discovery Teen Rex del museo, lo que brinda a los visitantes la oportunidad de ver el fragmento de primera mano. Mirando hacia el futuro, Hagadorn expresó con humor el deseo de desenterrar todo el espacio de estacionamiento para detectar más del viejo ser, aunque reconoció que tal plan puede no ser posible en vista de las necesidades de estacionamiento del museo.
