Observaciones recientes de los Exomars traza el orbitador de gas de la Agencia Espacial Europea han presentado una imagen increíblemente detallada de la atmósfera de Marte, de modo que se ha presentado la complicada estratificación y composición. Atrapado entre 07:13:45 y 07:17:49 UTC el 21 de enero de 2024, estas imágenes marcan un progreso importante en nuestra comprensión de la dinámica de la atmósfera de Marte.
La nave espacial, alrededor del planeta rojo a unos 400 kilómetros sobre la superficie, se colocó sobre las tierras altas del sur de Terra Cimmeria cuando registró un compuesto de cinco rebanadas verticales de la atmósfera. Esta perspectiva ofrece una visión de la extremidad marciana, el límite donde la superficie del planeta cumple con la inmensidad del espacio, iluminada por la luz solar iluminada y presentando las imágenes con la mayor resolución de la atmósfera de Marte hasta la fecha.
Las imágenes recolectadas revelan una atmósfera compleja que consiste en capas de polvo y nubes. Cada porción vertical comprende 3.6 kilómetros de ancho y corrige alturas variables de 15 a 55 kilómetros sobre la superficie del planeta. En particular, las imágenes, separadas por 200 kilómetros desde la distancia, muestran cambios sutiles de color, lo que indica que se encuentran partículas más pequeñas a alturas más altas. Según Nicolas Thomas, investigador principal del sistema de imágenes de superficie de color y estéreo (Cassis) en la Universidad de Berna, estas observaciones contribuyen a los tamaños, formas y composiciones de partículas atmosféricas.
La disposición en capas de polvo y partículas de hielo muestra que Marte tiene una atmósfera inquieta. Por encima de 40 kilómetros, las capas parecen contener partículas finas, incluidos pequeños granos de hielo, mientras que las alturas más bajas reflejan principalmente el polvo de la superficie del planeta. La distribución de estas partículas está estrechamente vinculada a las variaciones estacionales, con tormentas de polvo que influyen en la concentración de partículas en diferentes regiones durante todo el año. Thomas enfatizó que comprender la distribución vertical de estas partículas es una pregunta fundamental sobre el clima actual de Marte.
Aunque las misiones anteriores, como Mars Express, han recopilado imágenes del Marte Ledemaat, la Cassis de la Misión Exomars ha logrado una notable claridad con imágenes con una resolución espacial de 18 metros por píxel. En el futuro, el equipo planea llevar a cabo estas observaciones mensualmente, de modo que una extensa base de datos tiene como objetivo descifrar los trucos atmosféricos de Marte.
Desde el lanzamiento en 2018, el orbitador de gas traza de Exomars ha jugado un papel importante en la grabación de imágenes espectaculares de la superficie de Marte y la recopilación de datos críticos sobre gases atmosféricos, lo que contribuye considerablemente a nuestra comprensión de posibles ubicaciones ricas en agua en el planeta.
