En un paso importante para establecer una presencia humana permanente en la luna, la NASA ha anunciado planes para usar un reactor nuclear en la superficie de la luna para 2030. Esto fue confirmado por el gerente de la NASA, Sean Duffy, durante una reciente conferencia de prensa, que marca un cambio crucial en el enfoque de la agencia en el programa de Artemis, en particular enfocado en el polo sur de la luna. Esta región se reconoce debido a su potencial estratégico debido a la intersección de la luz solar, el hielo de agua y otros medios importantes.
Duffy enfatizó la urgencia de esta iniciativa y declaró: «Estamos en una carrera hacia la luna, en una carrera con China», en la que se enfatiza la necesidad de una base de luna. A diferencia de la energía solar, que es ineficiente durante las noches lunares a largo plazo que duran aproximadamente dos semanas, se espera que la división nuclear ofrezca una fuente de energía confiable y robusta que sea esencial para alimentar hábitats, ladrones, sistemas de comunicación y posible trabajo minero en la luna.
En una directiva emitida el 31 de julio, Duffy describió la creación inmediata de un ejecutivo del Programa de Power Surface de Power. Esta posición supervisa el desarrollo del reactor e informa directamente al liderazgo de la NASA, lo que indica una transición de la investigación a la implementación activa.
La preocupación por la competencia internacional, especialmente de China y Rusia, ha alentado a los Estados Unidos a acelerar sus planes lunares. Desde marzo de 2024, estos dos países se han comprometido públicamente a los esfuerzos conjuntos destinados a desarrollar un reactor que se coloque en la luna a mediados de los 1930. El gobierno de los Estados Unidos considera la ubicación potencial de la infraestructura energética por parte de ambos países como una amenaza, que puede crear una «zona de almacenamiento» que podría limitar el acceso al valioso sitio lunar.
Duffy señaló la importancia crucial del Polo Sur de la Luna y declaró: «Hay una cierta parte de la luna que todos saben que es la mejor. Tenemos helado allí, tenemos luz solar allí. Queremos llegar primero y afirmar que para Estados Unidos».
Esta iniciativa representa un cambio notable en el uso histórico de la energía nuclear de la NASA en el espacio. El escritorio ha estado utilizando generadores termo -electricales (RTG) de Radio -SoToop para diferentes misiones desde la década de 1960, pero el reactor planificado en la Luna será la primera compañía de la NASA en utilizar un reactor dividido en una aplicación de habitación. Basado en la tecnología de reactores modulares (SMR) pequeños, el nuevo reactor se esfuerza por una producción de al menos 100 kilovatios, suficiente para proporcionar aproximadamente 75 casas americanas, haciendo posibles los efectos autónomos, incluso en ausencia de luz solar.
La NASA ha invertido cientos de millones de dólares en el estudio de la viabilidad de la división de sistemas de energía, y Duffy indicó que la agencia va más allá de la exploración teórica y explica: «Ahora vamos más allá de estudiar. Vamos».
El programa Artemis, originalmente lanzado bajo la administración Trump, quiere reducir los astronautas a la luna a mediados de 2027, con una visión a largo plazo sobre el mantenimiento de una presencia continua de la luna y, en última instancia, facilitar la exploración humana de Marte. Sin embargo, el programa ha tenido que enfrentar retrasos y desafíos de financiamiento, lo que lleva a algunas incertidumbres políticas.
El ex presidente Donald Trump ha criticado el programa Artemis, etiquetando como una duración excesiva y sugiriendo un cambio a las misiones directas a Marte. Esta actitud es reflejada por Elon Musk, cuya compañía, SpaceX, está contratada para apoyar a Artemisa, pero se ha centrado en gran medida en las ambiciones de Marte. Sin embargo, el paisaje geopolítico cambiante, especialmente con la línea de tiempo acelerada de China, puede llevar la política estadounidense a la luna.
La NASA está planeando una solicitud pública para hacer propuestas e invitar a contratistas privados a participar en el proyecto del reactor nuclear. La ambiciosa línea de tiempo requiere no solo la viabilidad técnica, sino también la estabilidad política y presupuestaria en los próximos años para garantizar una implementación exitosa.
