La NASA ha anunciado un hito importante con la nave espacial Juno que Júpiter está investigando actualmente. La agencia reveló que una de las cámaras de Juno, Junocam, experimentó un mal funcionamiento, que se abordó utilizando un nuevo enfoque en comparación con la piratería de hardware de forma remota.
Originalmente diseñado para soportar ocho trabajos alrededor de Júpiter – 400 días buenos – Las expectativas de la NASA para Junocam fueron modestas. La unidad óptica de la cámara se coloca fuera de la carcasa protectora de titanio que protege la mayor parte de la electrónica de la nave espacial contra la radiación, lo que provoca preocupaciones sobre la vida útil. Inicialmente, Junocam funcionó bien y funcionó de manera efectiva a través de los primeros 46 empleos. Durante su puesto 47, sin embargo, comenzó a mostrar signos tempranos de daño por radiación.
El equipo del Laboratorio de Propulsión de Jet de la NASA creía que el mal funcionamiento estaba relacionado con un regulador de voltaje defectuoso en la dieta de Junocam. Desafortunadamente, el envío de un regulador de reemplazo a Juno fue excluido debido a la enorme distancia: 370 millones de millas (595 millones de kilómetros) de la tierra.
En un intento por abordar el problema, los científicos de la misión optaron por una técnica conocida como brillante. Este método incluye calentar un material antes de que pueda enfriarse, una técnica que a veces es efectiva para corregir defectos microscópicos en los materiales. Jacob Schaffner, un ingeniero de imágenes que estuvo involucrado en el proyecto, explicó: «Ofrecimos una estufa de Junocam para aumentar la temperatura de la cámara a 77 grados Fahrenheit, mucho más cálido que típicamente para Junocam, y esperamos con la respiración con el cuerpo para ver los resultados».
Para su deleite, este primer intento resultó ser exitoso, con Junocam reanudando la producción de imágenes de alta calidad. Sin embargo, la exportación de la cámara pronto comenzó a deteriorarse nuevamente. En respuesta, el equipo investigó varias estrategias para procesar las imágenes, pero no lo hizo un éxito. Decidieron volver a aplicar el método brillante, esta vez el calentamiento empujado a la temperatura máxima. Contra su esperanza de que funcionara nuevamente, coincidiendo con un importante sobrevuelo de la luna IO de Júpiter, planeado para finales de 2023.
Los experimentos con Junocam condujeron a un mayor interés en el brillante, con posibles aplicaciones para otros instrumentos y subsistemas de ingeniería a bordo de Juno. Aunque la agencia no especificó si estos esfuerzos adicionales arrojaron resultados positivos, Scott Bolton, el principal investigador de Juno del Instituto de Investigación del Suroeste, enfatizó las valiosas ideas que se han obtenido con respecto a la nave espacial externa.
«Juno nos enseña cómo podemos crear y retener la nave espacial que es tolerante a la radiación», señaló Bolton. Indicó que las lecciones extraídas de esta misión podrían ser beneficiosas para los satélites que orientan la tierra en varios sectores, incluidas las industrias de defensa y comerciales.
Mientras Junocam continuó produciendo imágenes de calidad hasta el curso 74, el sonido comenzó a aparecer nuevamente en la calidad de la captura. La NASA aún no ha revelado si se intentará o se extenderá otra ronda de brillo o se extenderá en el futuro de la cámara.
