La misión de Juno de la NASA ha registrado con éxito las huellas aurorales de las cuatro lunas más grandes de Júpiter, incluida la firma a largo plazo de Callisto. Este descubrimiento marca un hito importante para comprender las interacciones dinámicas entre Júpiter y sus manes, con las espectaculares auroras producidas en la atmósfera del gigante de gases.
Júpiter es conocido por alojar las auroras más brillantes del sistema solar, principalmente cerca de los polos. En contraste con las Auroras de la Tierra, que están principalmente influenciadas por los vientos solares, las lunas galileanas – IO, Europa, Ganymedes y Callisto – generan sus propias firmas aurorales a través de sus interacciones con el campo magnético del planeta. Con estas «huellas satelitales», los científicos pueden estudiar la relación única que tiene cada luna con su entorno espacial local.
Antes de los hallazgos de Juno, se documentaron las actividades aurorales de IO, Europa y Ganymedes, pero la firma de Callisto permaneció ocultas, obstaculizadas por su desmayo y su posición superpuesta a la cabeza más brillante del óvalo auroral. La nave espacial Juno, que ha estado en Júpiter en un trabajo desde 2016, ofreció un punto de vigilancia sin precedentes, pero la grabación de la huella de Callisto requirió una coordinación única de los eventos del cielo.
Durante el curso 22 de Juno en septiembre de 2019, tuvo lugar una rara convergencia: una poderosa potencia solar alteró la magnetosfera de Júpiter y empujó el óvalo auroral más cerca del ecuador. Esto permitió a los instrumentos de la misión detectar la firma auroral de Callisto, revelar partículas, ondas electromagnéticas y campos magnéticos de la interacción de la luna con Júpiter.
Los científicos, dirigidos por Jonas Rabia del Institut de Increchche y Astrophysique et Planétology en Francia, publicaron sus hallazgos en la revista Nature Communications. Su investigación confirmó que las cuatro lunas galileas influyen en la atmósfera de Júpiter de la misma manera, que completó lo que llamaron un «retrato familiar» de las firmas aurorales de las lunas.
La magnetosfera de Júpiter se extiende mucho más allá de sus lunas más importantes, influenciada continuamente por los efectos del viento en la energía solar. Esta compleja interacción no solo revela la dinámica del entorno magnético del planeta, sino que también mejora nuestra comprensión de fenómenos similares en otros cuerpos celestes.
El descubrimiento de la huella auroral de Callisto trae la nueva claridad de la gravedad y las relaciones electromagnéticas entre Júpiter y sus Mines, y ofrece a los investigadores información considerable sobre el gigante gaseoso y su entorno en el sistema solar.
