Un estudio reciente dirigido por investigadores de la Universidad de Rutgers ha planteado grandes preocupaciones sobre el fármaco común para la diabetes metformina y sus efectos inesperados sobre los beneficios del ejercicio. Publicado en La Revista de Endocrinología Clínica y MetabolismoLa investigación muestra que la metformina puede atenuar mejoras cruciales que normalmente se logran mediante la actividad física regular, incluida una mejor función de los vasos sanguíneos y un mejor control del azúcar en sangre.
Tradicionalmente, la comunidad médica ha recomendado una combinación de metformina y ejercicio constante para personas con niveles elevados de azúcar en sangre. Se esperaba que estas dos intervenciones establecidas funcionaran sinérgicamente para mejorar los resultados de salud. Sin embargo, los hallazgos de este nuevo estudio sugieren un resultado opuesto. Steven Malin, profesor del Departamento de Kinesiología y Salud y autor principal del estudio, comentó sobre las suposiciones de los proveedores de atención médica y dijo: «La mayoría de los proveedores de atención médica suponen que uno más uno es igual a dos. El problema es que la mayor parte de la evidencia muestra que la metformina reduce los beneficios del ejercicio».
Para investigar el impacto de la metformina en el ejercicio, el equipo de investigación inscribió a 72 adultos que se pensaba que estaban en riesgo de sufrir síndrome metabólico, un conjunto de afecciones que aumentan el riesgo de diabetes y enfermedades cardíacas. Los participantes se dividieron en cuatro grupos diferentes según la intensidad del ejercicio y si tomaron metformina o un placebo. Completaron un riguroso programa de entrenamiento de 16 semanas, durante el cual los investigadores monitorearon los cambios en la sensibilidad a la insulina en los vasos sanguíneos, un factor clave que afecta qué tan bien el cuerpo maneja los niveles de azúcar en sangre y la liberación de nutrientes después del ejercicio.
Los resultados fueron un marcado contraste entre los beneficios observados con el ejercicio solo y los beneficios observados cuando se introdujo la metformina. Hacer ejercicio de forma independiente mejora la sensibilidad a la insulina vascular, crucial para garantizar un flujo sanguíneo adecuado a los músculos. La dilatación mediada por insulina facilita la transferencia de glucosa desde el torrente sanguíneo a los tejidos del cuerpo, lo cual es vital para controlar los niveles de azúcar en sangre después de las comidas. Sin embargo, cuando se incluyó metformina, los participantes vieron una marcada reducción en estas mejoras esperadas, junto con ganancias reducidas en la aptitud aeróbica y las respuestas inflamatorias.
Malin destacó las implicaciones del estudio y señaló que, si bien el ejercicio generalmente mejora la salud de los vasos sanguíneos, la metformina parecía amortiguar estos beneficios independientemente de si el ejercicio era de alta o baja intensidad. Dijo: «Si haces ejercicio y tomas metformina y tu nivel de glucosa en sangre no baja, entonces eso es un problema. Las personas que tomaban metformina tampoco mejoraron su forma física. Eso significa que su función física no mejora y eso podría plantear riesgos para la salud a largo plazo».
Además de los resultados clínicos, el estudio también destacó las implicaciones del mundo real para la calidad de vida diaria, ya que las mejoras en el estado físico a través del ejercicio desempeñan un papel crucial en actividades rutinarias como subir escaleras, participar en actividades recreativas con niños o mantener conexiones sociales. Los investigadores enfatizaron que sus hallazgos no deberían llevar a las personas a dejar de tomar metformina ni a renunciar al ejercicio; en cambio, subraya la necesidad de que los profesionales de la salud evalúen cuidadosamente cómo funcionan juntas estas intervenciones y monitoreen activamente el progreso del paciente.
Se siguen investigando los mecanismos subyacentes por los cuales la metformina reduce los beneficios del ejercicio. Parece que la metformina inhibe ciertas funciones mitocondriales que, si bien ayudan a regular los niveles de azúcar en sangre, pueden alterar las adaptaciones celulares que ocurren con la actividad física regular, como una mayor eficiencia mitocondrial y una mayor resistencia.
Dada la creciente incidencia de diabetes tipo 2 en los EE. UU., con casi 35 millones de personas afectadas, este estudio subraya la importancia de desarrollar estrategias efectivas que integren modificaciones en el estilo de vida con medicamentos para la prevención de enfermedades. Malin enfatizó la necesidad urgente de realizar investigaciones destinadas a identificar formas óptimas de combinar ejercicio y metformina, y a comprender las interacciones entre otros medicamentos y la actividad física. Abordar estos factores puede ayudar a los médicos a crear directrices clínicas más eficaces para combatir los riesgos de enfermedades crónicas en sus pacientes.
