Washington, DC – 27 de octubre de 2025 – En una rara secuencia de eventos que subrayan los riesgos inherentes a la aviación naval, dos aviones de la Marina de los EE. UU. – un helicóptero MH-60R Seahawk y un avión de combate F/A-18F Super Hornet – se estrellaron con 30 minutos de diferencia entre sí en el Mar de China Meridional el domingo durante operaciones de rutina desde el portaaviones USS Nimitz. Los cinco miembros de la tripulación fueron recuperados ilesos y en condición estable, y la Marina inició una investigación sobre las causas y confirmó que el grupo de ataque del portaaviones sigue en pleno funcionamiento.
Los incidentes ocurrieron en medio de una mayor presencia militar estadounidense en la región del Indo-Pacífico mientras el Grupo de Ataque del Portaaviones USS Nimitz realiza ejercicios de libertad de navegación en el disputado Mar de China Meridional, una vía fluvial vital reclamada casi en su totalidad por China, a pesar de las sentencias internacionales en sentido contrario. El momento coincide con la gira diplomática del presidente Donald Trump por el sudeste asiático, incluida la cumbre de la ASEAN en Kuala Lumpur, donde se esperan conversaciones sobre comercio y seguridad regional con el presidente chino Xi Jinping.
El primer accidente se produjo sobre las 14.45 horas. hora local (1:45 a. m. EDT), cuando el helicóptero MH-60R Seahawk asignado a los «Battle Cats» del Escuadrón de Ataque Marítimo de Helicópteros (HSM) 73 se estrelló fuera de la cabina del Nimitz durante los procedimientos de vuelo estándar. Los equipos de búsqueda y rescate del Carrier Strike Group 11, incluidos buques de superficie y aviones cercanos, localizaron rápidamente a los tres miembros de la tripulación y los recuperaron del agua, sin que se reportaran heridos. El Seahawk, una plataforma multimisión valorada aproximadamente en 40 millones de dólares y equipada para guerra antisubmarina, reconocimiento y búsqueda y rescate, operó en condiciones normales, aunque no se revelaron factores ambientales específicos como el clima o las condiciones del mar.
Apenas 30 minutos después, a las 15.15 horas. Hora local (2:15 a. m. EDT), un caza de ataque F/A-18F Super Hornet de los “Fighting Redcocks” del Strike Fighter Squadron (VFA) 22 encontró dificultades y se sumergió en el mar. En la variante de dos asientos, capaz de realizar combates aire-aire y ataques de precisión y con un costo de más de 60 millones de dólares por unidad, los pilotos se expulsaron con éxito y las operaciones de recuperación se completaron poco después. Ambas eyecciones se realizaron sin complicaciones y los pilotos fueron transportados a bordo del Nimitz para evaluación médica, confirmando su estado estable.
El portavoz de la Flota del Pacífico de Estados Unidos, el comandante Thurraya Kent, subrayó en un comunicado oficial que “todo el personal involucrado está seguro y en condiciones estables”, mientras que las operaciones a bordo del USS Nimitz –un gigante de propulsión nuclear puesto en servicio en 1975 y cuyo desmantelamiento está previsto para 2026– continuaron ininterrumpidamente. El portaaviones, el buque insignia del Carrier Air Wing 12, había salido de su puerto base en la Base Naval de Kitsap, Washington, el 26 de marzo para un despliegue final, incluidas operaciones en Medio Oriente contra las amenazas hutíes, antes de transitar hacia el Mar de China Meridional a principios de octubre.
Las causas de los accidentes siguen siendo investigadas activamente por las juntas de seguridad de la Marina, y las evaluaciones preliminares descartan juego sucio o interferencia externa. Los posibles factores podrían incluir fallas mecánicas, errores del piloto o problemas ambientales, aunque la Marina ha ocultado detalles en espera del análisis forense de los restos recuperados y de los registradores de datos de vuelo. Se trata al menos del cuarto F/A-18 Super Hornet perdido en 2025, tras los incidentes en el Mar Rojo (dos en primavera) y frente a la costa de Virginia (accidente de entrenamiento en agosto).
Estos eventos resaltan las preocupaciones actuales sobre el envejecimiento de la infraestructura de la flota de aviación estadounidense y las demandas de operaciones rápidas en entornos en disputa. El Mar de China Meridional, por el que pasan anualmente 3,4 billones de dólares en comercio mundial, sigue siendo un punto de tensión, y los recientes informes australianos sobre agresivas intercepciones chinas del Su-35 subrayan las tensiones regionales. A pesar de los incidentes, los funcionarios del Pentágono han reiterado que no están poniendo en peligro la postura ni la preparación de las fuerzas estadounidenses en la zona.
Los rápidos esfuerzos de rescate de la Armada demuestran la eficacia de los protocolos de grupos de ataque integrados, que involucran a helicópteros, destructores y al propio portaaviones en acciones de recuperación coordinadas. A medida que continúe la investigación, se realizarán actualizaciones a través de canales oficiales, y el Departamento de Defensa diferirá los comentarios adicionales a las autoridades de la Flota del Pacífico. Este episodio nos recuerda los peligros que enfrentan los militares al mantener la seguridad marítima, incluso cuando los canales diplomáticos buscan reducir fricciones geopolíticas más amplias.
