En un paso crucial hacia el fortalecimiento de la defensa nacional, la Fuerza de Autodefensa Marítima de Japón (JMSDF) está considerando la compra de nuevos submarinos de propulsión nuclear en respuesta a las crecientes tensiones en la región del Indo-Pacífico y las crecientes capacidades navales de China. Esta recomendación proviene de un panel de analistas encargado de evaluar el progreso de la JMSDF en su alineación con las estrategias de defensa de Japón, que se establecieron a principios de este año. Los expertos enfatizaron la necesidad de que la JMSDF incluya en su futuro submarinos equipados con capacidades de lanzamiento vertical de misiles de largo alcance.
El documento, presentado recientemente al Ministerio de Defensa de Japón, se centra en las mejoras de los submarinos y destaca la necesidad de mejorar el potencial de ataque y una mayor resistencia operativa en el mar. Los analistas pidieron un sistema de propulsión de próxima generación que vaya más allá de los diseños tradicionales, insinuando un posible elemento nuclear en sus capacidades.
El panel subrayó que la estrategia de defensa de Japón debe evolucionar más allá de sus fronteras inmediatas, especialmente a la luz de las amenazas percibidas de China. Este cambio hacia una política de defensa regional más integral genera debates sobre posibles cambios en las leyes que regulan las Fuerzas de Autodefensa desde la Segunda Guerra Mundial, especialmente en lo que respecta a las restricciones existentes a las capacidades militares. El desarrollo de submarinos de propulsión nuclear también requeriría una reevaluación de la Ley Básica de Energía Atómica, que actualmente prohíbe la investigación y el desarrollo nuclear militar.
Este tema ha alimentado el debate político en Japón, reflejando las diferentes perspectivas entre el gobierno gobernante y las principales figuras del gobierno esperado. Por ejemplo, el secretario jefe del gabinete, Yoshimasa Hayashi, ha indicado anteriormente que, según las leyes actuales, existen importantes obstáculos legales para el desarrollo de submarinos nucleares. Por el contrario, el futuro Primer Ministro Sanae Takaichi ha apoyado abiertamente la compra de submarinos nucleares por parte de la JMSDF, alegando que no violaría los marcos constitucionales.
El Ministerio de Defensa de Japón y Kawasaki Heavy Industries ya han explorado mejoras como un Sistema de Lanzamiento Vertical (VLS) para futuros diseños de submarinos. En 2023, Kawasaki presentó un nuevo modelo de submarino equipado con VLS estratégicamente ubicado entre la proa y la vela, destinado a suceder a los submarinos de clase Taigei existentes integrados en la JMSDF.
Los medios locales señalan la posible integración de armas avanzadas en futuros diseños de submarinos, incluida una nueva variante del misil Tipo 12 desarrollado en el país o los misiles Tomahawk de fabricación estadounidense, que se espera que se incorporen a la flota de superficie de la JMSDF. La integración de estos sistemas avanzados requeriría submarinos más grandes y, por lo tanto, tecnologías de propulsión más robustas.
A pesar de los argumentos convincentes a favor de los submarinos de propulsión nuclear, existen varios desafíos que complican la tarea más allá de las limitaciones regulatorias. Los expertos reconocen que el desarrollo de capacidades de submarinos nucleares nacionales podría llevar casi una década antes de que el primer buque entre en funcionamiento. Colaborar con aliados como Estados Unidos en el arrendamiento de submarinos conlleva complicaciones, dadas las altas exigencias operativas que ya se imponen a sus flotas. Además, Japón, como muchos otros países, enfrenta una urgente escasez de personal militar, especialmente en el campo de los submarinos.
A la luz de estas limitaciones, los analistas sugieren explorar estrategias alternativas. Una opción podría ser adoptar un marco de cooperación similar al pacto AUKUS, mientras que otro camino podría centrarse en el desarrollo de híbridos que integren diferentes tecnologías de propulsión, lo que podría mejorar el rendimiento. En cuanto a las recientes innovaciones de Corea del Sur, los submarinos utilizan baterías de iones de litio, motores diésel y propulsión independiente del aire (AIP). Otra vía de exploración podrían ser los sistemas submarinos no tripulados, como la orca estadounidense y el tiburón fantasma australiano, que podrían abordar eficazmente algunos de los desafíos mencionados.
La futura postura de defensa de Japón parece preparada para una transformación importante a medida que continúan las discusiones sobre la adopción de capacidades nucleares dentro de las fuerzas marítimas de Japón. Las implicaciones de estos acontecimientos podrían ser profundas, tanto a nivel regional como global, en la configuración del equilibrio de poder en el Indo-Pacífico.
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