El viaje de Lynn Milam debido al dolor crónico como resultado de la artritis reumatoide ha dado un giro transformador gracias a un innovador implante estimulante del nervio. Durante más de cuatro años, Milam luchó con los efectos debilitantes de la condición, de modo que sus articulaciones juraron y le permitieron entrar incluso en los actos de afecto más simples con su familia. «Mis hijos no pudieron abrazarme», dijo. La vida cotidiana se había convertido en una lucha; Subir escaleras o criar a su hijo adolescente estaba fuera de alcance, dándola al sofá.
Después de tratamientos agotados, como fisioterapia, acupuntura, esteroides y una variedad de medicamentos inmune moduladores, Milam encontró un vistazo de esperanza en un dispositivo experimental que se implantó en su cuello en octubre de 2023.
Unas pocas semanas después de la implantación, Milam informó una iluminación dramática de los síntomas y dijo: «Tres semanas después, el dolor de mi codo desapareció por completo. Luego me dolieron las manos, la hinchazón comenzó a irse». Es notable que sus síntomas de artritis reumatoide hayan desaparecido gradualmente, para que ella y su esposo pudieran reclamar la vida que alguna vez conocieron. «Es como un renacimiento», notó, y celebró la nueva capacidad de realizar actividades diarias que una vez consideró como algo natural.
La FDA aprobó este dispositivo pionero, realizado por el punto de ajuste médicamente, para pacientes con artritis reumatoide cuyos síntomas no están controlados adecuadamente por los medicamentos tradicionales. Después de este hito implantado, los cirujanos de Northwell Health en Nueva York con éxito por primera vez el 22 de agosto. Esta aprobación se considera un progreso importante, no solo para el tratamiento con artritis reumatoide, sino posiblemente para una serie de enfermedades inmunes a automóviles, incluidos la esclerosis múltiple y los trastornos inflamatorios.
El Dr. John Tesser, un reumatólogo que supervisó el estudio crucial, explica el mecanismo detrás del dispositivo. Al estimular el nervio vago, envía señales al hipotálamo, lo que a su vez se comunica con el sistema inmune para regular la inflamación al instruir a las células inmunes en el bazo para reducir la producción de citocinas. Aunque las citocinas son vitales para combatir las infecciones, también pueden causar daños a los tejidos sanos, especialmente en las articulaciones afectadas por la artritis.
Aunque los resultados de MILAM son excepcionales, el estudio clínico mostró que el 35% de los pacientes que no habían respondido ni siquiera los tratamientos más sólidos experimentaron una mejora significativa con el dispositivo. Este ritmo es considerable en comparación con los de un grupo de control que sus estimuladores no habían activado.
El procedimiento de implantación en sí es relativamente sin complicaciones, según el Dr. Peter Konrad, presidente de la neurocirugía del Rockefeller Neuroscience Institute de la Universidad de West Virginia. El dispositivo es pequeño, aproximadamente del tamaño de una limaboon, y su implantación está relacionada con otros procedimientos del nervio vago que generalmente se realizan para la epilepsia.
Sin embargo, en el caso de Milam, la operación no estuvo exenta de pequeñas complicaciones. Debido a la proximidad del dispositivo a sus voces vocales, inicialmente solo podía hablar en un susurro. Un procedimiento posterior resolvió este problema, aunque a expensas de una voz algo cambiada. Sin embargo, Milam está agradecido por un tratamiento que ha demostrado ser crucial en su viaje de recuperación y dijo que ha recuperado su capacidad de cobrar vida: cocinar, subir escaleras y viajar nuevamente son parte de su rutina diaria.
Su esposo, Donald, comparte su alegría y señala que los dos pueden disfrutar de placeres simples como sus perros caminan y de la mano nuevamente. Para los Milams, el dispositivo no solo ha rejuvenecido la salud de Lynn, sino que nuevamente ha impulsado los momentos íntimos que temían que nunca pudieran volver a compartir.
