Los alimentos ultraprocesados (UPF) se consideran cada vez más como el oponente más importante en las discusiones de alimentos, a menudo vinculados a una multitud de problemas de salud, que van desde la obesidad hasta el deterioro cognitivo. Estos productos, incluidos artículos populares como chips, comidas listas y listas para los refrescos y bocadillos empaquetados, están acusados de crear una epidemia de «adicción a los alimentos» al operar los sistemas de remuneración de nuestros cerebros, para que muchos consumen más de lo que necesitan.
En respuesta a las crecientes preocupaciones, los responsables políticos están considerando una variedad de intervenciones, incluidas las etiquetas de advertencia, las restricciones de marketing, los impuestos e incluso las prohibiciones directas en las UPF cerca de las escuelas. Sin embargo, se está investigando la evidencia científica detrás de estas medidas urgentes.
Para explicar la complejidad del consumo de alimentos, un equipo realizó investigaciones con más de 3.000 adultos en el Reino Unido, donde se examinaron sus respuestas a más de 400 alimentos diarios. La investigación tenía la intención de distinguir entre el sabor de una comida y alimentos hedónicos: la práctica del alimento para el placer en lugar del hambre. Esta distinción es crucial, porque muchas personas pueden disfrutar de alimentos como gachas, pero tienden a no encontrarse con ella, mientras que artículos como el chocolate y el hielo son divertidos y a menudo comen demasiado.
En tres estudios en línea extensos, los participantes evaluaron diferentes secciones de alimentos sin marca para su comprensión comprensiva y la posibilidad de comer demasiado de cada artículo. Luego, los investigadores compararon estas reacciones con el contenido de alimentos de los alimentos, los clasificaron utilizando el sistema Nova, que clasifica los alimentos en función de su alcance, y analizaron cómo los participantes observaron estos alimentos.
Surgieron varios hallazgos esperados, como los alimentos ricos en calorías que conducen a demasiada comida. Sin embargo, una visión más sorprendente fue el impacto significativo de las creencias y las percepciones sobre el consumo de alimentos. Los individuos tienden a evaluar los alimentos altos en rich y bajos carbohidratos como alimentos más agradables y bajos fibrosos y altamente calóricos como más bingables. En particular, la percepción de un alimento como el dulce o la grasa se correlaciona fuertemente con una mayor posibilidad de demasiada comida, mientras que el amargura o el alto contenido de fibra tienden a tener el efecto opuesto.
En un cierto estudio, los investigadores descubrieron que podrían ser el 78% de la variabilidad en demasiado combinando datos de alimentos y percepciones sobre los alimentos. Esto planteó una importante comida de colección: nuestros pensamientos sobre los alimentos influyen en nuestro comportamiento alimentario tan poderoso como su contenido real.
En el contexto de UPFS, la clasificación de un alimento como «ultra procesado» ofreció ideas adicionales mínimas. Al ajustar el contenido y la percepción de los nutrientes, la clasificación de Nova contribuyó con menos del 2% a comprender la prestación de los alimentos y solo el 4% a demasiadas tendencias alimentarias.
Aunque algunos UPF son realmente problemáticos debido a su alto contenido de calorías y su baja fibras, la etiqueta amplia corre el riesgo de simplificar. La clasificación empeora las bebidas azucaradas poco saludables con opciones potencialmente útiles, como granos reforzados y barras de proteínas, que socavan los beneficios potenciales para la salud de los grupos específicos, incluidos los adultos mayores o con dietas especiales.
La historia predominante de que todos los UPF son dañinos pueden obstaculizar las opciones informadas. Las personas están influenciadas por factores que van más allá de las etiquetas de los alimentos; El gusto, las reacciones emocionales y los contextos sociales tienen una gran influencia en sus hábitos alimenticios.
Para mejorar mejor los desafíos alimentarios, los investigadores defienden un enfoque personalizado que mejore la alfabetización alimentaria. Esto sería informar a las personas sobre lo que hace que los alimentos sean satisfactorios, comprendan el ansia y reconocen los desencadenantes personales por demasiada comida. Además, la industria alimentaria debe estar dirigida a reformular productos para que sean agradables y saturados sin volver a alternativas de «dieta» o bocadillos hiper-paleables.
La realidad del UPF no es blanco y negro; Aunque algunos requieren preocupación, el público debe evitar que todos los alimentos procesados se pinten con el mismo cepillo. La visión de las motivaciones detrás de la comida y demasiada comida es crucial. Los datos que ahora están disponibles pueden ayudar a desentrañar estas complejidades, para que las personas reciban apoyo para tomar decisiones de alimentos más saludables que coincidan con su bien.
En última instancia, concentrarse en el valor nutricional, las cualidades sensoriales y las percepciones en torno a los alimentos es más perspicaz que simplemente etiquetar elementos como buenos o malos según su procesamiento. Un mejor enfoque para promover hábitos alimenticios saludables puede ser comprender la psicología detrás de nuestras elecciones de alimentos, en lugar de demonizar las categorías de alimentos enteros.
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