Las cenizas volcánicas liberadas a la atmósfera durante una erupción representan una amenaza importante para la aviación, caracterizada por pequeñas partículas abrasivas que pueden dañar los motores de los aviones, contaminar los aeródromos y dificultar la visibilidad, poniendo en peligro las operaciones de vuelo. Mrutyunjay Mohapatra, director general del Departamento Meteorológico de la India (IMD), destacó que la peligrosa nube de ceniza se extiende a alturas de entre 8,5 kilómetros (5,2 millas) y 15 kilómetros sobre el nivel del mar. Le dijo a BBC News que si bien las cenizas podrían interrumpir temporalmente las funciones de los satélites y las operaciones de vuelo, es poco probable que tengan un impacto grave en las condiciones climáticas o la calidad del aire.
Según Mohapatra, las cenizas llegaron al norte de la India la noche anterior y, según se informa, se dirigen hacia China. Skymet Weather, una agencia meteorológica privada, señaló la incertidumbre sobre la duración de la dispersión de las cenizas, pero estimó que la visibilidad en Delhi debería mejorar el martes por la noche. El impacto en los viajes aéreos ya ha sido significativo: Air India canceló 11 vuelos y aerolíneas como IndiGo, Akasa Air y KLM también sufrieron interrupciones. IndiGo anunció a través de X que está siguiendo de cerca la evolución de la situación en colaboración con las autoridades de aviación internacionales. Se ha recomendado a los pasajeros del aeropuerto de Mumbai que verifiquen el estado de su vuelo antes de dirigirse al aeropuerto.
En respuesta a la situación, la Dirección General de Aviación Civil de la India ha emitido un aviso a las aerolíneas, instando a los pilotos a informar cualquier sospecha de encuentro con cenizas, especialmente problemas de rendimiento del motor u olores inusuales en la cabina. El aviso también ordena a las aerolíneas que realicen inspecciones de las aeronaves que operan en o cerca de las áreas afectadas y que consideren suspender o posponer las operaciones en los aeropuertos afectados si las condiciones empeoran.
Las cenizas volcánicas pueden contener diferentes niveles de contaminación (bajo, medio y alto), cada uno con pautas específicas sobre cuánto tiempo puede operar un piloto en esas condiciones antes de sufrir daños importantes. El nivel exacto de contaminación por cenizas del evento actual sigue siendo indeterminado. GP Sharma, presidente de meteorología y cambio climático de Skymet Weather, destacó las dificultades para medir la contaminación por cenizas y explicó que, para realizar evaluaciones precisas, suelen ser necesarias medidas proactivas, como el despliegue de sensores. La reciente erupción ocurrió sin previo aviso, lo que dejó a los expertos luchando por evaluar el alcance de la contaminación.
El profesor Atalay Ayele de la Universidad de Addis Abeba destacó la singularidad de esta erupción volcánica, ya que el volcán había permanecido inactivo durante miles de años. Señaló que si bien el volcán emitía sonidos inusuales, no había provocado ninguna actividad sísmica significativa. El volcán Hayli Gubbi está ubicado geográficamente cerca de la región de Erta Ale, conocida por sus características volcánicas activas.
Históricamente, las nubes de cenizas volcánicas han causado importantes perturbaciones en la aviación. En 2010, la erupción del volcán islandés Eyjafjallajökull provocó un caos generalizado en los viajes, cerrando partes del espacio aéreo británico y europeo, lo que marcó la interrupción más grave de los viajes aéreos desde la Segunda Guerra Mundial. A medida que la situación evoluciona, las autoridades de aviación y las agencias meteorológicas continúan evaluando y respondiendo a las amenazas de las cenizas volcánicas.
