El 18 de septiembre, el ex presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, expresó el deseo de reclamar la base aérea de Bagram en Afganistán, con el énfasis en la ubicación estratégica cerca de las instalaciones nucleares de China en Xinjiang. Durante una actuación de prensa conjunta con el primer ministro británico Keir Starmer en Londres, Trump afirmó: «Está a una hora de donde China hace sus armas nucleares,» advirtiendo que no recuperar el control sobre la base podría conducir a «cosas malas». Criticó al presidente Joe Biden, alegando que el retiro de 2021 había producido la base sin compensación.
Sin embargo, los analistas sugieren que el argumento nuclear de Trump puede enmascarar motivaciones más profundas, en particular relacionadas con los extensos recursos minerales de Afganistán. Los observadores notaron discrepancias en las afirmaciones de Trump y declararon que el tiempo de vuelo real de Bagram a Xinjiang está más cerca de dos horas. Además, señalaron que China ya ha establecido un punto de apoyo en el sector minero de Afganistán a través de iniciativas de cinturón y carretera y similitudes directas con los talibanes.
Afganistán es rico en minerales críticos, incluidos litio, elementos de tierras raras, cobre y hierro, que es crucial para la tecnología moderna, incluidas la electrónica y las aplicaciones militares. Un informe de 2007 realizado por el Servicio Geológico de EE. UU. Estimó el valor de las drogas minerales que no son de combustible de Afganistán al menos $ 1 billón, donde los funcionarios afganos presentan cifras de hasta $ 3 billones. Los depósitos notables incluyen los Hajigak -Mijzererts y el cobre Mes Aynak en la logarita de la provincia, el último con millones de toneladas de cobre. Un memorando interno del Departamento de Defensa de los Estados Unidos una vez caracterizó a Afganistán como una posible «Arabia Saudita del Litio».
En intentos de aprovechar estos recursos, agencias estadounidenses como el USGS y el Ministerio de Defensa han invertido durante mucho tiempo en encuestas geológicas y marcos legales destinados a hacer la minería bajo los gobiernos talibanes y anteriores. Incluso después de que los talibanes habían recuperado el poder, surgieron informes de que se firmaron contratos de drogas como el hierro y el oro, un total de miles de millones de dólares.
La base aérea de Bagram sirvió como un centro crucial para las operaciones militares estadounidenses desde el principio después de la invasión de 2001 a la retirada en agosto de 2021. La infraestructura y la ubicación estratégica ofrecieron importantes beneficios logísticos, no solo al observar Afganistán, sino también al monitorear a los países vecinos.
Si bien el discurso público de Trump enmarca la reconación de Bagram como una contramedida para la amenaza nuclear de China, la especulación es mucho que recuperar el control podría facilitar el acceso a la riqueza mineral de Afganistán. Esta historia está en línea con las afirmaciones anteriores de Trump con respecto al potencial de los medios afganos para compensar los gastos militares, luego de los controvertidos comentarios que hizo sobre la compra de Groenlandia y el uso de recursos en Ucrania.
Sin embargo, la viabilidad de un regreso militar a gran escala a Afganistán está cargada de desafíos. Los talibanes han rechazado fuertemente a todas las presencia militar extranjera, con referencia a las preocupaciones sobre la soberanía, mientras que una explicación conjunta de China, Rusia, Irán y Pakistán denunciaron todas las bases militares extranjeras en Afganistán y señala un retroceso regional considerable.
Los expertos enfatizan que recuperar las implementaciones sustanciales de las tropas de BAGRAM y las inversiones financieras masivas requerirían una reconstrucción, lo que hace que tales planes sean políticos y militarmente riesgosos. El sitio desafiante y la inestabilidad continua de Afganistán han obstaculizado los proyectos mineros históricamente obstaculizados. La Iniciativa MES Aynak Copper, por ejemplo, ha tenido que lidiar con varios retrasos enraizados en los problemas de seguridad, arqueológicos y logísticos. Además, una gran parte de los supuestos $ 1-3 billones de riqueza mineral no permanece verificada y económicamente inviable para la extracción.
Mirando hacia el futuro, Trump probablemente aumentará su retórica sobre Bagram y Afganistán y posiblemente criticará tanto a los talibanes como a la administración Biden como un precursor de una posición de política estadounidense más asertiva. Aunque la perspectiva de una participación militar renovada sigue siendo incierta, muchos analistas interpretan el marco de BAGRAM como un pretexto para lo que podría ser una empresa económicamente motivada relacionada con la riqueza mineral de Afganistán en medio de tensiones geopolíticas más amplias en los Estados Unidos-China. El impulso para controlar los minerales críticos es cada vez más importante, y si continúa permaneciendo a la vanguardia de los intereses estadounidenses en la región a través de recursos diplomáticos, acuerdos secretos o acciones militares, los recursos de Afganistán. Sin embargo, cada reengención militar sería un desafío inmenso y precario, con resultados inciertos.
