La Armada de Filipinas está preparada para mejorar significativamente sus capacidades marítimas mientras negocia la compra de seis helicópteros AW159 Wildcat adicionales de Leonardo UK. El Secretario de Defensa, Gilberto Teodoro Jr., anunció en una reciente audiencia presupuestaria que esta iniciativa es parte de un programa más amplio de modernización de la Armada destinado a fortalecer las operaciones de guerra antisubmarina (ASW) y antisuperficie (ASuW) del país. El acuerdo propuesto está valorado en aproximadamente 42,29 mil millones de pesos filipinos, lo que equivale aproximadamente a 745 millones de dólares.
Actualmente, la Armada de Filipinas opera dos helicópteros AW159, adquiridos por 114 millones de dólares en 2016 y entregados en 2019. Estos helicópteros están desplegados en las fragatas de la Armada, BRP José Rizal (FF-150) y BRP Antonio Luna (FF-151), ambas construidas por HD Hyundai Heavy Industries. La expansión de la flota de helicópteros posiciona a Filipinas como uno de los principales operadores regionales del sistema de sonar FLASH, similar a las capacidades observadas en la Marina de los EE. UU. Este acontecimiento se produce en un momento en que las operaciones navales en el Mar de China Meridional se están intensificando cada vez más, lo que requiere mejores capacidades de detección de submarinos.
La adquisición de los helicópteros AW159 está en línea con la estrategia integral de modernización de la Armada de Filipinas, que incluye planes para construir fragatas y corbetas de nueva generación, adquirir sistemas avanzados de misiles antibuque y establecer redes de radar costeros. Este ambicioso plan tiene como objetivo invertir aproximadamente 2 billones de pesos filipinos (aproximadamente 35 mil millones de dólares) durante la próxima década, fortaleciendo la política de Postura de Defensa Autosuficiente (SRDP) del país.
Una vez que se completen las negociaciones, los nuevos AW159 se desplegarán a bordo de las próximas fragatas clase Malvar, también en construcción por Hyundai, junto con dos unidades adicionales que se espera que se contraten antes de fin de año. La adquisición se llevará a cabo mediante un enfoque de «licitación negociada», lo que permitirá plazos de adquisición más rápidos, ya que los helicópteros ya están integrados en las operaciones de la Armada.
Un informe del Departamento de Defensa Nacional (DND) publicado en julio de 2025 destaca que el valor estimado del contrato es de aproximadamente 34 mil millones de pesos (aproximadamente USD 585 millones), sin incluir armas y misiles, que se espera que se obtengan en las próximas fases del esfuerzo de modernización. Esta iniciativa estratégica subraya el compromiso de Filipinas de mejorar sus capacidades de defensa marítima en una región caracterizada por crecientes desafíos marítimos.
