Créditos: DailyGalaxy.com
La imagen reciente del telescopio espacial James Webb (JWST) ha sometido la emoción e intrigas tanto a los científicos como a los amantes del espacio. Esta impresionante foto originalmente tenía la intención de presentar la formación de dos estrellas de bebé en el cercano sistema Herbig-Haro 46/47. Sin embargo, era una formación de naranja brillante y peculiar en el fondo que atrajo la atención y parecía un signo de interrogación cósmica.
Este hallazgo inesperado rápidamente se volvió viral y le faltaba una ola de memes y especulaciones humorísticas en las plataformas de redes sociales. Los usuarios entusiastas en Reddit hicieron bromas sobre criaturas alienígenas que revelaron juguetonamente su presencia. Sin embargo, los científicos, en medio del humor, dieron una explicación fundamentada: la formación es probablemente una galaxia o un grupo de galaxias que se fusionan, dramáticamente torcidas en forma a través del efecto de la lente gravitacional.
La lente gravitacional ocurre cuando un grupo masivo de Melkweg, como MacS-J0417.5-1154, se encuentra frente a las galaxias más distantes. La gravedad de este clúster funciona como una lente de aumento y dobla la luz de las galaxias detrás de él. Este fenómeno condujo a la extraña aparición del signo de interrogación cósmica, con cuatro copias de las galaxias fusionadas que contribuyen a la forma y un punto extra posiblemente una galaxia completamente diferente.
Los astrónomos han llamado tales formaciones ‘lentes de gravedad umbilica hiperbólica’, y son increíblemente raras. Esta copia específica ofrece una oportunidad única para estudiar la evolución galáctica durante un período crucial hace unos 7 mil millones de años, cuando el universo todavía era maduro. Estas galaxias lensitas distantes representan una era en la que la formación de estrellas floreció y proporcionó una visión de las condiciones que las galaxias como nuestra propia Vía Láctea han formado durante los años de formación.
Marcin Sawicki, coautor de la investigación, enfatizó el significado de este descubrimiento. Las galaxias que se observan, desde hace miles de millones de años, comparten similitudes en masa y características con cómo era la Vía Láctea durante las etapas de desarrollo. Observar estas viejas estructuras mejora nuestra comprensión de la educación y evolución galáctica durante los tiempos cósmicos.
Macarena García Marin, científica del proyecto Webb en el Instituto de Ciencias del Telescopio Espacial, señaló que los descubrimientos en el fondo, como estos, son parte de la magia de usar el JWST para la exploración. Se dio cuenta de la tendencia natural de las personas a encontrar formas bien conocidas en el cosmos, creando una conexión entre la experiencia humana y el enorme universo. Además, los sistemas de interacción -estrella, como los observados, la formación de estrellas, que pueden influir en la creación de viveros estelares relacionados con los que están en el enfoque principal de la foto.
Este evento no solo ilustra el poder de la tecnología astronómica avanzada, sino que también despierta la curiosidad sobre la complejidad de la dinámica galáctica. Si bien los investigadores continúan analizando estos fenómenos fascinantes, queda claro que el universo continúa revelando sus secretos de manera sorprendente.
