El prolongado cierre del gobierno de 43 días en Estados Unidos ha terminado oficialmente, pero millones de estadounidenses aún sienten las consecuencias. Si bien las agencias federales pueden reanudar sus operaciones normales, el complicado proceso de restaurar completamente los servicios y sistemas de apoyo no es inmediato.
Alrededor de 1,25 millones de trabajadores federales se vieron directamente afectados por el cierre, habiendo perdido alrededor de $16 mil millones en salarios desde el 1 de octubre. Algunos empleados fueron despedidos, mientras que otros continuaron trabajando sin paga. Estos empleados enfrentaban importantes presiones financieras, lo que les dificultaba la gestión de los gastos diarios. Los efectos dominó de su ausencia del mercado laboral también han tenido un impacto económico en la región de Washington, DC.
Con respecto a los beneficios adeudados a los empleados federales, la Oficina de Gestión de Personal anunció que se esperaba que los empleados comenzaran a trabajar el siguiente día hábil después de la resolución del cierre. Los pagos adeudados a estos empleados comenzarán el 19 de noviembre y se dividirán en cuatro cuotas separadas según sus respectivas agencias.
El momento del cierre coincidió con un clima más frío, lo que obstaculizó la financiación del Programa de Asistencia Energética para Hogares de Bajos Ingresos (LIHEAP). Este revés provocó retrasos en el pago de las facturas de calefacción en varios estados. Si bien un portavoz del Departamento de Salud y Servicios Humanos indicó planes para acelerar los fondos, los beneficiarios podrían tardar hasta diciembre en recibir el apoyo necesario en algunos estados.
El sector de la aviación también sufrió importantes perturbaciones, ya que el cierre provocó una creciente escasez de controladores de tráfico aéreo. Muchos de estos trabajadores esenciales sufrieron económicamente y buscaron trabajos a tiempo parcial durante el cierre, lo que llevó a la Administración Federal de Aviación (FAA) a ordenar a las aerolíneas que redujeran el número de vuelos para mantener bajo control el tenso sistema. Si bien persisten los recortes actuales, la FAA ha indicado que las operaciones se normalizarían a medida que mejoren los resultados de seguridad.
Entre los programas de apoyo social, el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP) enfrentó desafíos. Alrededor de 42 millones de participantes, aproximadamente 1 de cada 8 estadounidenses, experimentaron dificultades para recibir sus beneficios mensuales debido a cambios de política y fallos judiciales que complicaron el proceso de distribución. Los funcionarios gubernamentales han comenzado a abordar el problema y garantizar que los beneficiarios reciban la totalidad de los pagos diferidos.
El programa Head Start, que brinda servicios educativos críticos a familias de bajos ingresos, también experimentó importantes desafíos de financiación durante el cierre. Esto provocó que algunos centros cerraran, mientras que otros lograron mantener sus puertas abiertas con recursos limitados. Un portavoz del HHS señaló los esfuerzos para acelerar la financiación de los programas afectados, aunque persistían las preocupaciones sobre la escasez de personal a medida que los empleados buscaban otros trabajos durante el cierre.
De manera similar, el Servicio de Impuestos Internos tuvo que cerrar sus centros de asistencia sin cita previa y enfrentó una acumulación de correspondencia en papel. A medida que se normalicen las operaciones, la agencia advirtió sobre posibles retrasos en el procesamiento de consultas tributarias. Las oficinas locales de seguridad social siguieron operativas durante el cierre; Sin embargo, algunos servicios fueron suspendidos temporalmente.
En el sector de la educación, numerosos trabajadores se vieron afectados por despidos y licencias, mientras continuaban las discusiones sobre los retrasos en el procesamiento de las subvenciones de financiación federal. El Ministerio de Educación confirmó que todo el personal suspendido regresaría a trabajar a medida que comiencen los preparativos para la reanudación de las operaciones completas.
El personal militar enfrentó incertidumbre sobre si recibiría su pago durante el cierre. Afortunadamente, los acuerdos previos aseguraron el pago durante el cierre, pero los retrasos en las entregas causaron estrés a las familias de militares.
Los parques nacionales permanecieron abiertos en gran medida gracias a la financiación externa, pero sufrieron condiciones de deterioro y vandalismo durante el cierre. Los empleados del Servicio de Parques Nacionales ya han regresado a trabajar, pero la evaluación completa del impacto en los sistemas de parques aún está en curso.
La Institución Smithsonian, que dependía de fondos federales y estuvo cerrada durante parte del cierre, ha comenzado a reabrir gradualmente sus ubicaciones, con planes de volver pronto a sus operaciones plenas.
Si bien el polvo de esta pausa histórica se ha asentado, el camino hacia el restablecimiento del orden y la normalidad sigue siendo complejo y gradual, impactando a innumerables personas y familias en todo el país.
