General Atomics Aeronautical Systems Inc. (GA-ASI) está colaborando con Hanwha Aerospace de Corea del Sur para desarrollar el dron Grey Eagle Short Takeoff and Landing (GE STOL), con el objetivo de aprovechar la experiencia tecnológica combinada de ambas entidades en el diseño y producción de este avanzado sistema aéreo no tripulado (UAS).
Según el acuerdo, Hanwha Aerospace suministrará los componentes críticos necesarios para la operación de GE STOL en entornos sin pistas completas. Los suministros clave incluyen motores, tren de aterrizaje y sistemas electrónicos, todos esenciales para la funcionalidad del dron. Además, Hanwha planea establecer una planta de fabricación local en Corea del Sur para el montaje y la producción, con el objetivo de fortalecer las capacidades de fabricación de drones del país.
GA-ASI desempeñará un papel fundamental en la supervisión de la integración del sistema mientras continúa la producción de los modelos Gray Eagle existentes en sus instalaciones de EE. UU. Ambas empresas creen que este enfoque conjunto mejorará el cronograma de desarrollo y reducirá los riesgos asociados con las nuevas tecnologías. Se espera que la iniciativa conjunta apoye las ambiciones de Corea del Sur de promover la industria nacional de drones y, en última instancia, promueva empleos de alta tecnología.
Se espera que la primera versión lista para producción del GE STOL esté disponible en 2027, y se espera que las primeras entregas comiencen en 2028. Jae-il Son, director ejecutivo y presidente de Hanwha Aerospace, destacó las ubicaciones de fabricación duales en Corea del Sur y EE. UU. como una ventaja significativa, que ayuda a crear empleos y desarrollar una fuerza laboral calificada dentro del sector de los UAS.
Diseñado para una variedad de misiones que incluyen vigilancia, seguimiento de objetivos y coordinación con aviones tripulados, el GE STOL supera las capacidades de los UAS estándar. Con 29 pies de largo y una envergadura de 50 pies, el dron se puede transportar fácilmente en un solo helicóptero UH-60 Black Hawk. Está diseñado con una robusta capacidad de combustible de 3000 libras y una carga utilizable de 3400 libras, y puede desplegar hasta 16 misiles Hellfire.
Las características clave incluyen controles de comunicaciones por satélite, que amplían el alcance operativo a aproximadamente 2500 millas náuticas, además de componentes resistentes diseñados para resistir en condiciones ambientales adversas. La plataforma comparte similitudes de hardware y software con el modelo Gray Eagle 25M, lo que garantiza compatibilidad y rendimiento confiable.
Impulsado por un motor Rolls-Royce M250, el GE STOL puede alcanzar una velocidad de 140 nudos, tiene una autonomía de 25 horas y puede ascender a un techo de servicio de 25.000 pies. El prototipo de dron, conocido como Mojave, ha completado con éxito múltiples vuelos de prueba, demostrando su competencia operativa.
En una notable demostración en 2024, GA-ASI y Hanwha lanzaron y aterrizaron con éxito el prototipo Mojave desde el buque de la Armada de Corea del Sur ROKS Dokdo durante operaciones navales cerca de Pohang. Además, el dron fue probado a bordo del portaaviones británico HMS Prince of Wales y participó en ejercicios con fuego real en el Yuma Proving Ground en Arizona. Esta colaboración emergente representa un progreso sustancial en el desarrollo de UAS y representa un momento crucial en las industrias de defensa de ambos países.
 is partnering with South Korea’s Hanwha Aerospace to develop the Gray Eagle Short Takeoff and Landing (GE){kind=link}