Los funcionarios de Florida están bajo escrutinio después de no revelar que han solicitado un reembolso federal para un centro de detención de inmigrantes en los sensibles humedales de los Everglades. Esta omisión dejó una impresión engañosa en un tribunal federal de apelaciones, que recientemente detuvo la orden de un tribunal inferior de cerrar la instalación, apodada «Alligator Alcatraz».
La demanda, presentada el lunes en un tribunal estatal en Tallahassee por Friends of the Everglades, junto con otro grupo ambientalista y la Tribu Miccosukee, acusa a las agencias federales y estatales de no cumplir con las leyes federales que exigen una revisión ambiental del centro de detención. En agosto, la jueza de distrito estadounidense Kathleen Williams dictaminó que las operaciones en la instalación deben cesar en un plazo de dos meses. Sin embargo, a principios de septiembre, un tribunal federal de apelaciones de Atlanta intervino y emitió una suspensión que permitía que las instalaciones siguieran operativas mientras estaba pendiente una apelación.
El tribunal de apelaciones dijo que la instalación estatal no estaba autorizada a someterse al estudio de impacto ambiental requerido a nivel federal porque Florida aún no había recibido fondos federales para el proyecto. Los jueces señalaron: “Si los acusados federales finalmente deciden aprobar esa solicitud y reembolsar a Florida los gastos relacionados con la instalación, es posible que primero tengan que solicitar una EIS”.
Es significativo que Florida solicitó financiación federal el 7 de agosto, pero no reveló este hecho crucial al tribunal de distrito o de apelaciones, lo que generó preocupaciones sobre la transparencia. Esta semana, funcionarios federales confirmaron que Florida había aprobado un importante reembolso de 608 millones de dólares para la construcción y operación del centro.
La demanda de registros públicos exige la divulgación de comunicaciones y documentos entre Florida y las autoridades federales que, según Friends of the Everglades, fueron retenidos a pesar de sus numerosas solicitudes desde junio. «Los funcionarios del gobierno de Florida han engañado al público al que se supone que deben servir y, como resultado, los Everglades han resultado perjudicados», dijo Eve Samples, directora ejecutiva de la organización.
A finales de junio, bajo la administración del gobernador republicano Ron DeSantis, comenzó la construcción urgente de la instalación en una pista de aterrizaje remota en medio de los Everglades, con la intención de apoyar los esfuerzos de control de inmigración del entonces presidente Donald Trump. La ubicación aislada tenía como objetivo disuadir las fugas, reflejando la infame prisión de Alcatraz. El propio Trump visitó las instalaciones en julio y sugirió que podría servir como modelo para futuros centros de detención como parte del esfuerzo de su administración para mejorar la infraestructura de deportación.
