Francia ha aclarado su posición sobre su flota de aviones de combate Rafale, disipando los rumores sobre un aumento significativo del número de aviones. El gobierno francés ha reiterado su compromiso de mantener una flota de 225 aviones Rafale, desestimando las especulaciones sobre una ampliación a 286 aviones.
Esta aclaración sigue a informes de los medios franceses que indican que el gobierno puede estar considerando un pedido de 61 aviones Rafale más a Dassault Aviation. Una medida así habría sido uno de los mayores acuerdos de aviones de combate en Europa desde la Guerra Fría. La confusión surgió de las referencias en el presupuesto de defensa de 2026 que mencionaban la cifra de 286 bajo el programa Rafale, lo que generó sospechas sobre un posible nuevo orden.
Según el Ministerio de las Fuerzas Armadas francés, el actual plan estratégico limita la flota Rafale a 185 aviones para las fuerzas aéreas y espaciales, complementados con 40 aviones destinados a la marina. Este total corresponde a objetivos de defensa previamente establecidos y sigue fijado en 225.
A la luz de una colisión en el aire que involucró a dos aviones Rafale en agosto de 2024, el próximo presupuesto también tendrá en cuenta los reemplazos, financiando dos nuevos aviones, además de mejoras en los sistemas de entrenamiento y protocolos de mantenimiento.
Emmanuel Chiva, jefe de la Dirección General de Armamento de Francia, aclaró a los legisladores, indicando que el número de 286 se refiere a todos los aviones Rafale construidos o entregados hasta la fecha, incluidos los vendidos a varios países y los reemplazos de aviones perdidos. Enfatizó que si bien se planean dos Rafale adicionales para 2030 para compensar el desgaste, iniciar una expansión de 61 aviones requeriría un programa de producción compatible, que no existe actualmente.
La flota Rafale ha experimentado variaciones en sus cifras, especialmente después de que la Fuerza Aérea francesa transfiriera 24 aviones a Grecia y Croacia para acelerar los acuerdos de exportación. Estos aviones están siendo sustituidos progresivamente para restablecer la capacidad operativa de la flota.
Además de la gestión de la flota, la estrategia de defensa francesa también incluye inversiones previstas destinadas a mejorar las variantes Rafale F4 y F5. Se espera que estos futuros modelos introduzcan sensores avanzados, sistemas digitales y capacidades de focalización habilitadas por IA. La próxima variante F5 está diseñada para operar junto con sistemas aéreos no tripulados y contribuye a la iniciativa Future Combat Air System (FCAS), que se espera se lance en la década de 2040.
Desde su introducción en la década de 1990, el Rafale ha desempeñado un papel crucial en el fortalecimiento de la fuerza aérea francesa, capaz de llevar a cabo una variedad de misiones que incluyen combate aéreo, ataque de precisión, reconocimiento y disuasión nuclear.
