Fotografías raras dan una idea de la vida en el ejército norcoreano

La vida en Corea del Norte, a menudo denominada el «reino ermitaño», es en gran medida opaca, siendo el ejército un aspecto importante pero enigmático. El país es la cuarta fuerza armada más grande del mundo, sólo detrás de China, India y Estados Unidos en términos de personal activo. Tanto hombres como mujeres tienen el mandato de servir, lo que refleja el compromiso del régimen con la militarización. En particular, Kim Jong-un, que ha estado en el poder desde diciembre de 2011, no tiene experiencia militar formal, un detalle sorprendente para un líder que supervisa un establecimiento militar tan grande.

La Guerra de Corea, que estalló en 1950 cuando las fuerzas norcoreanas invadieron el Sur, terminó en 1953 con un acuerdo de armisticio que creó una zona desmilitarizada fuertemente fortificada a lo largo del paralelo 38. El Ejército del Norte, oficialmente conocido como Ejército Popular de Corea (EPC), está formado por aproximadamente 1,3 millones de efectivos activos, complementados por aproximadamente 7 millones en funciones de reserva o paramilitares.

Después de terminar la escuela secundaria, los jóvenes norcoreanos suelen ingresar al servicio militar, que dura hasta trece años para los hombres y siete años para las mujeres. El gobierno hizo obligatorio el servicio militar para las mujeres en 2015, pasando de un sistema voluntario. Los graduados universitarios cumplen un servicio militar de cinco años, mientras que aquellos que trabajan en el campo científico sólo pueden cumplirlo durante tres años.

A pesar de las cifras, el ejército enfrenta desafíos, incluidos casos reportados de desnutrición entre sus filas debido a la escasez de alimentos y a los exigentes regímenes de entrenamiento. La fuerza aérea del KPA es notablemente grande, con aproximadamente 110.000 miembros y aproximadamente entre 500 y 900 aviones, muchos de los cuales están obsoletos. La fuerza naval de Corea del Norte incluye aproximadamente 260 lanchas de desembarco anfibio, aunque el estado operativo específico de sus activos puede no estar claro.

El desarrollo de misiles en Corea del Norte comenzó a fines de la década de 1960, y hoy en día se sospecha que el ejército posee una variedad de misiles, incluidas opciones de largo, mediano y corto alcance. Los analistas estiman que el país podría tener suficiente material fisionable para 40 a 50 armas nucleares para 2021. El país ha realizado varias pruebas nucleares, sobre todo en 2006, 2009, 2013, 2016 y 2017, lo que demuestra su compromiso con el desarrollo de un arsenal nuclear robusto.

Además de las operaciones militares, el Ejército Popular de Corea también tiene elementos culturales, como la Banda Militar Central, que actúa en eventos oficiales y encarna una mezcla de orgullo militar e ideales estatales.

A pesar de estas dimensiones, aún queda mucho por aclarar sobre el funcionamiento interno del ejército norcoreano, lo que aumenta la complejidad de comprender las intenciones y capacidades más amplias del régimen en el escenario global.