Un hombre condenado por asesinar a dos mujeres en 1996 fue ejecutado el martes por la noche en Florida, lo que marcó un punto importante en la historia de la pena capital en el estado. Samuel Lee Smithers, de 72 años, fue declarado muerto a las 6:15 p.m. después de recibir una inyección letal en la prisión estatal de Florida, cerca de Starke. Su ejecución fue notable porque representó la decimocuarta ejecución en Florida en 2023, un récord para el estado en un solo año.
Smithers fue declarado culpable en 1999 de dos cargos de asesinato en primer grado y condenado a muerte. Cuando comenzó el proceso de ejecución, Smithers ya estaba atado a una mesa con una vía intravenosa. Cuando se le preguntó si tenía alguna última palabra, simplemente respondió: “No, señor”. La administración de las drogas letales comenzó poco después, y Smithers presentaba dificultad para respirar y convulsiones leves antes de que cesaran todos los movimientos. A pesar de los intentos de un guardia de provocar una respuesta sacudiéndolo y llamándolo por su nombre, Smithers no respondió. Su tez se volvió gris cuando un médico entró en la habitación para comprobar sus signos vitales y confirmó que había muerto un minuto después.
Ted Veerman, portavoz del Departamento Correccional, dijo que la ejecución se llevó a cabo sin incidentes. Con esta ejecución, Florida consolidó su posición como el estado con mayor número de ejecuciones en el país este año, superando a Texas, que registró cinco ejecuciones. El estado tiene programadas dos ejecuciones adicionales a finales de este mes y el próximo, en virtud de órdenes de muerte firmadas por el gobernador Ron DeSantis.
El caso de Smithers involucró crímenes atroces: fue declarado culpable de los brutales asesinatos de Christy Cowan y Denise Roach. Las dos mujeres fueron vistas por última vez en un motel en Tampa, donde Smithers las contrató para tener relaciones sexuales en mayo de 1996. Sus actividades fueron descubiertas cuando el dueño de la propiedad, que lo conocía de su iglesia, vio sangre en la cochera mientras visitaba el patio de mantenimiento de jardines de 27 acres donde trabajaba Smithers. Después de investigar, la policía descubrió marcas de arrastre que conducían a un estanque cercano, lo que finalmente condujo a la recuperación de los cuerpos gravemente golpeados y estrangulados de Cowan y Roach.
A pesar de los argumentos del equipo legal de Smithers de que su avanzada edad debería eximirlo de la ejecución bajo la prohibición de la Constitución de Estados Unidos sobre castigos crueles e inusuales, la Corte Suprema de Florida denegó la semana pasada su apelación. El tribunal dictaminó que las personas mayores no quedan automáticamente excluidas de la pena de muerte. También se desestimó sin comentarios una apelación de último momento ante la Corte Suprema de Estados Unidos.
A partir de esta ejecución, el número de personas ejecutadas en Estados Unidos en 2023 era 37. Las próximas ejecuciones en Florida incluyen a Norman Mearle Grim Jr., prevista para el 28 de octubre, y Bryan Fredrick Jennings, prevista para el 13 de noviembre. Grim fue declarado culpable de violación y asesinato, mientras que Jennings fue declarado culpable de secuestrar y matar a una niña de 6 años en 1979. Las inyecciones letales en Florida suelen implicar una sedante, un paralizante y un fármaco diseñado para detener el corazón.
