En un giro notable de los acontecimientos, un grupo de estudiantes de la Universidad Estatal de San Francisco (SFSU) publicó con éxito un artículo de investigación revisado por pares sobre el parasitismo de las abejas melíferas por la mosca parásita Apocephalus borealis. Este logro surgió de un proyecto semestral en el curso “Bio 460: Entomología General” del profesor asistente Mitzy Porras, que tuvo lugar en el otoño de 2024.
Las abejas, cruciales para la polinización de cultivos y jardines urbanos, enfrentan actualmente varias amenazas ambientales, incluido el parasitismo por A. borealis. Este parásito en particular pone sus huevos dentro de las abejas, lo que hace que las larvas emerjan más tarde y finalmente maten a la abeja huésped. Estudios anteriores han demostrado que las abejas infectadas a menudo exhiben un comportamiento desorientado y una tendencia a abandonar sus colmenas, lo que les valió el sobrenombre de «abejas zombis». La investigación del equipo de SFSU amplió trabajos anteriores al continuar monitoreando el impacto de este parásito en las poblaciones de abejas melíferas.
A lo largo del año académico, desde septiembre de 2024 hasta mayo de 2025, el equipo de investigación recopiló datos en seis lugares diferentes alrededor del campus de SFSU, incluidas áreas ricas en plantas aptas para polinizadores. Observaron fluctuaciones estacionales en las tasas de parasitismo, con un pico significativo en mayo, cuando alrededor del 50% de las abejas monitoreadas estaban infectadas. Los investigadores notaron un vínculo entre tasas más altas de parasitismo y temperaturas más cálidas combinadas con una humedad más baja.
Porras enfatizó la importancia del monitoreo longitudinal de las poblaciones de abejas en ambientes urbanos, afirmando: «Este estudio refuerza la necesidad de un monitoreo a largo plazo y estacionalmente informado de las poblaciones de abejas en áreas urbanas». Enfatizó que comprender y proteger las especies que contribuyen a los ecosistemas urbanos es fundamental para la resiliencia de los entornos urbanos.
Como nuevo miembro del cuerpo docente de SFSU, Porras tiene como objetivo crear experiencias educativas innovadoras que trasciendan los límites tradicionales del aula. «Es fundamental brindar una experiencia de investigación en la que los estudiantes puedan participar en actividades prácticas», explica. Porras cree que estas oportunidades son esenciales para los estudiantes que se preparan para ingresar a la fuerza laboral.
Lioh Jaboeuf, el primer autor del artículo y estudiante internacional de Francia, compartió lo transformadora que fue la experiencia para él. Antes de llegar a SFSU, fue pasante, pero nunca había realizado investigaciones sobre análisis o publicación de datos. “Toda la experiencia fue muy formativa”, señaló Jaboeuf, quien agradeció la oportunidad de mejorar sus habilidades de redacción científica y colaboración en inglés.
La coautora Jenny Hoffmann, quien se transfirió a SFSU, se hizo eco de sentimientos similares. Destacó el valor de realizar investigaciones dentro de la comunidad local, lo que le facilitó el trabajo de campo. «El proyecto se realizó en el campus, por lo que estaba muy bien ubicado», señaló Hoffmann. Espera continuar su viaje en biología, impulsada por el espíritu de colaboración fomentado por sus cursos en SFSU.
Esta investigación no sólo proporciona información crucial sobre el parasitismo de las abejas melíferas, sino que también simboliza el creciente énfasis en la educación práctica y comunitaria en las instituciones de educación superior. Al capacitar a los estudiantes para que participen en investigaciones sustanciales de principio a fin, SFSU está allanando nuevos caminos para futuros científicos deseosos de marcar la diferencia.
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