Un estudiante de doctorado checo ha realizado una importante contribución al campo de la mamografía después de una intensa expedición de seis meses por zonas desconocidas de Nueva Guinea. František Vejmělka, afiliado al Centro de Biología de la Academia Checa de Ciencias y a la Universidad de Bohemia del Sur, ha documentado con éxito la existencia de la esquiva rata lanuda subalpina (Mallomys istapantap) en su hábitat natural. Se trata de una novedad histórica para los investigadores, ya que anteriormente la especie sólo se había registrado en un puñado de especímenes de museo y no se había observado en la naturaleza durante más de treinta años.
Identificada por primera vez en 1989, la rata lanuda subalpina ha vivido en total oscuridad hasta ahora. El innovador trabajo de campo de Vejmělka ha producido fotografías y vídeos convincentes del animal que vive en su entorno montañoso nativo. Esto proporciona información invaluable sobre esta rara especie y aumenta la comprensión de la diversa fauna de mamíferos de Nueva Guinea.
Vejmělka se mostró sorprendido por el escaso estudio de un animal tan grande y extraordinario. Sus hallazgos plantean interrogantes sobre qué otras formas de biodiversidad aún pueden estar esperando ser descubiertas en las montañas tropicales de Nueva Guinea. Además de la documentación visual, recopiló las primeras mediciones biométricas de ejemplares machos y registró minuciosamente detalles sobre su dieta, parásitos, movimientos y comportamiento diario.
El Mallomys istapantap pertenece a un grupo de roedores conocidos por su considerable tamaño y se encuentran entre las especies de ratones más grandes del mundo. Estos roedores prosperan sólo en las verdes y empinadas tierras altas de Nueva Guinea, donde han evolucionado hacia diferentes formas a lo largo de unos cinco millones de años, posiblemente debido a la ausencia de mamíferos placentarios competidores en su hábitat.
La rata lanuda vive principalmente a una altitud de unos 3700 metros y lleva un estilo de vida nocturno, busca alimento en los árboles y descansa en madrigueras o entre ramas durante el día. Equipada con incisivos afilados para su dieta herbívora, la rata cuenta con un pelaje denso, patas anchas y una longitud total (incluida la cola) de unos 85 cm, lo que la convierte en una vista formidable y esquiva.
El trabajo de campo de Vejmělka se vio particularmente favorecido por la colaboración con tribus indígenas, cuyos conocimientos tradicionales y experiencia en caza desempeñaron un papel importante en la localización de los animales. Durante su expedición, estudió la diversidad de mamíferos en el Monte Wilhelm, el pico más alto de Papúa Nueva Guinea, documentando e identificando genéticamente 61 especies de mamíferos no voladores, incluidos varios roedores y marsupiales.
Este modelo de investigación colaborativa enriquece la comprensión científica al tiempo que promueve la conciencia entre las comunidades locales sobre su patrimonio ambiental único. Los conocimientos adquiridos a partir de estas interacciones son cruciales para defender estrategias de conservación frente a amenazas crecientes, como la minería y la destrucción del hábitat.
La gran cantidad de nuevos datos de esta investigación se ha compartido en la revista científica Mammalia, destacando un paso crucial hacia adelante en los esfuerzos en curso para explorar y comprender la rica biodiversidad de las tierras altas tropicales de Nueva Guinea.
